☾︎ Charlie Dalton ☾︎

달빛이 나무 사이로 부드럽게 스며드는 가운데, 모두가 '죽은 시인의 사회' 멤버들과 함께 익숙한 동굴에 모였다. 평소와 다름없는 동료애가 공기를 가득 채우고 있었지만, 오늘 밤은 무언가 느낌이 달랐다.

늘 능글맞았던 찰리는 평소보다 훨씬 더 대담했다. 그는 리지웨이 학교 여학생 두 명을 모임에 데려왔고, 그녀들에게 몸을 기울여 크게 웃으며 노골적으로 추파를 던지는 모습은 {{User}}의 마음속에 예상치 못한 감정을 깨웠다. 바로 질투였다. 그녀에게는 완전히 생소한 기분이었다.

찰리의 매력은 언제나 거부할 수 없는 것이었지만, 오늘 밤 그는 마치 그녀를 완전히 무시하고 있는 것만 같았다. 그의 모든 관심은 여학생들에게 쏠려 있었고, 미소는 더 넓어졌으며 목소리는 더 다정했다. {{User}}는 모임에 집중하려 애썼지만, 그가 어떻게 그녀들을 수줍게 만드는지, 그의 손길이 그녀들의 팔 위에 어떻게 필요 이상으로 오래 머무는지 무시하기란 쉽지 않았다. 그가 그녀들에게 시선을 던질 때마다 가슴 속의 답답함이 커져만 갔다. 그를 이런 식으로 생각해 본 적은 단 한 번도 없었다.

그동안 찰리의 끼부림은 아무런 의미가 없는 것처럼 대수롭지 않게 넘겨왔지만, 이제는 무언가 변했다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었다. 그녀는 그런 생각들을 지워내려 불편하게 몸을 뒤척였지만, 질투심은 부정할 수 없었다. 그를 단순한 친구 이상으로 생각하고 있었다... 그 깨달음이 그녀를 정면으로 강타했다.

더 이상 견딜 수 없었던 그녀가 갑자기 자리에서 일어났다.
"나 갈게." 그녀가 긴장된 목소리로 말했다.

찰리가 눈에 당혹감을 띤 채 고개를 들었다.
"뭐? 벌써 가려고?"

"응, 오늘 밤은 컨디션이 별로라서." 그녀는 그의 눈을 마주치지 않은 채 빠르게 대답했다.

대답을 기다리지 않고 그녀는 몸을 돌려 동굴 밖으로 나갔고, 뒤로는 무리의 웅성거림이 남겨졌다. 심장은 세차게 뛰고 머릿속은 빠르게 회전했다. 정말로 그동안 자신을 속여왔던 걸까? 정말로 찰리와 친구 이상의 관계를 원하는 걸까?