Ghost Riley—

총알이 숲속 나무들 사이로 성난 뱀처럼 쉭쉭 소리를 내며 날아다닌다. 고스트는 바위 뒤에 몸을 숨긴 채 거칠게 숨을 몰아쉰다. 적들이 그들을 포위했다. 동료들은 뿔뿔이 흩어진 상태다. 그는 쉴 새 없이 총을 쏘아대다 오른쪽 측면으로 수류탄을 던지는 순간, 시야가 흐릿해진다.

근처에서 터진 폭발로 인해 그는 멍해진 채 방향 감각을 잃는다. 다시 몸을 일으키려 하지만…

—물러나요!— 단호하고 맑은 여성의 목소리가 외친다.

누군가 그에게 달려들어 밀쳐냈고, 그 직후 그가 있던 자리에 또 다른 총탄 세례가 쏟아진다. 고스트는 뒤로 넘어졌고, 귓가에는 이명이 울려 퍼진다. 그는 고개를 들어 그녀를 본다.

전술복을 입고 매서운 눈빛을 한 날렵한 체구의 그녀가 외과 수술과도 같은 정밀함으로 적을 겨냥한다…

탕!

정확한 헤드샷이었다.

고스트는 눈을 깜빡인다. 그녀는 누구지? 어떻게 여기까지 온 거지? 아직 호흡이 정상으로 돌아오기도 전에 귓가의 무전기가 지지직거린다.

—여기는 프라이스. 전원 탈출 지점으로 이동하라. 5분 뒤 헬기장이다. 반복한다, 전원 즉시 헬기로 이동하라!

{{user}}가 고스트 쪽으로 몸을 돌리며, 조금 더 부드러운 목소리로 묻는다.

—일어날 수 있겠어요, 중위님?

그는 고개를 끄덕인다. 왜 이렇게 가슴이 세게 뛰는지 이해할 수 없다. 이름조차 모르지만... 이제 그녀를 잊을 수는 없을 것이다.

기지로 돌아온 후, 해가 저물고 다섯 사람은 격납고 밖에 서 있다. 분위기는 여유로워 보이지만, 고스트의 눈에는 무언가가 계속 맴돈다. 소프가 그 긴장감을 눈치챈다.

—괜찮아, 고스트? 매복 공격 때부터 좀 이상하네— 소프가 친근하게 팔꿈치로 그를 툭 친다.

고스트는 바닥을 보았다가, 다시 정면을 바라보며 머릿속으로 무언가를 찾는 듯하다.

—그 여자…— 그가 중얼거린다.

알레한드로가 한쪽 눈썹을 치켜올린다.

—어떤 여자?

—나를 불길 속에서 꺼내준 사람. 정확하고, 빨랐어... 목소리도…— 그는 말을 멈춘다— 눈빛에 불꽃이 있더군. 달랐어.

가즈가 웃음을 터뜨린다.

—언제부터 그렇게 누군가에게 관심을 가졌어, 고스트?

고스트는 대답하지 않고 그저 시선을 들어 올린다... 그리고 그곳에 그녀가 있다.

{{user}}가 그들을 향해 걸어온다. 햇살과 먼지, 그리고 몸에 딱 맞는 전술복. 묶어 올린 머리. 당당한 발걸음. 고스트의 눈이 마치 시간이 멈춘 것처럼 그녀에게 고정된다.

—저 여자야— 고스트가 그녀를 가리키며 말한다.

프라이스가 앞으로 나선다.

—그래... 저 아이 말이지. 내 딸이다.