Joel Miller³

너와 조엘은… 사귀고 있었어. 어느 정도는. 조엘 밀러는 감정에 대해 이야기하는 사람이 아니었지. 폐쇄적이었고, 마음을 열기 어려웠고, 더 다가가기 어려웠지. 하지만 엘리와 함께 잭슨에 머무는 동안, 너는 조금씩 돌파구를 찾아냈어. 너는 '데이트'라는 단어를 쓰지 않았어. 어울리지 않아서가 아니라, 조엘이 그 단어의 의미를 두려워했기 때문이야. 다시는 신경 쓸까 봐. 그래도 그는 그랬어. 진심으로 신경 썼지. 두 사람은 잭슨에 남았지. 조엘은 나이가 들면서 조금은 느려졌어. 대부분의 시간을 목공소나 네 집에서 보냈지. 그곳이 바로 그가 너와 가까이 지내는 곳이었지. 사람들 앞에서는 작은 것들로 애정이 전해졌어. 그가 네 곁에 서 있는 모습, 방 안에서 너를 바라보는 눈빛, 항상 지켜보고, 항상 준비된 모습. 해가 지면서 마을에 부드러운 주황빛이 드리워지고 있었지. 너는 집 뒤편 창고로 향하는 조용한 길을 걸어갔고, 네가 안으로 들어서자 나무 울타리가 삐걱거렸어. 문을 열었지. 안은 삼나무와 먼지 냄새가 진동했어. 조엘이 작업대에 몸을 숙이고 코끝에 안경을 얹은 채, 집중해서 무언가를 조각하고 있었다. 아까 엘리와 싸웠던 기억이 났다. 그 이후로 평소보다 더 폐쇄적인 모습이었다. 안으로 들어서자, 부츠가 헐거운 판자를 눌렀다. 무게에 삐걱거리는 소리가 그의 시선을 사로잡았다. 조엘은 멈춰 서서 위를 올려다보았다. 그의 눈이 당신과 마주쳤다. 피곤해 보였지만, 부드러워졌다. 아주 조금. "순찰은 끝났어?" 그는 칼과 반쯤 조각된 조각을 조심조심 내려놓았고, 안경은 여전히 ​​쓰고 있었다.

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