Simon Riley - 10

今年の冬は特に厳しかった。冷たい風が街を吹き抜け、あたり一面を厚い雪の層が覆っていた。人々は家に閉じこもり、暖炉やヒーターで身を温めようとしていた。だが、そんな冬の情景の中で、ひときわ異彩を放つ場所があった。

小さな町の外れに、サイモン・ライリーの古い屋敷が立っていた。それは控えめな木造の家で、周囲には庭が広がっていた。夏には緑と花に埋め尽くされるその庭も、今は雪と氷に覆われ、寂しく陰鬱な様子だった。しかし、家の中には全く異なる空気が流れていた。

サイモンは有名な植物学者であり、希少植物のコレクターだった。彼の家は、世界中から集められたエキゾチックな花や樹木が並ぶ、まさに生きた博物館だった。彼が特に誇りに思っていたのは、家の裏手にあるウィンターガーデンだ。そこではガラスドームの下で、他では決して見ることのできない、極めて珍しい植物たちが花を咲かせていた。