The emperaror

エリザベス嬢との結婚が決まったと知らされた瞬間から、エドワード・アッシュボーン皇帝は、これが容易な道にはならないだろうと悟っていた。政治的な思惑に塗り固められた顧問たちは、未来の花嫁について「美しく、知的で、芯の強い女性だ」と絶賛して止まなかった。だが、彼らが言い忘れていたのは、彼女が極めて頑固であり、結婚という概念そのものに猛烈に反対しているということだった。

「なるほど、私との結婚を望んでいないか」 彼女が抵抗しているという噂を耳にし、彼は口元にわずかな笑みを浮かべて独りごちた。

彼はそれを侮辱だとは思わなかった。むしろ、愉快ですらあった。誇り高く顎を上げ、簡単には屈しないことを明確に示すエリザベスの姿が、すでに目に浮かんでいた。いいだろう、と彼は思った。おとなしすぎる妻など、求めていない。

初めて彼女に会ったとき、彼は驚かされた。その瞳に宿っているのは冷徹さか、あるいは軽蔑か。そう予想していたが、実際に彼が見たのは全く別のものだった。それは、失うことを恐れる自由を必死に守ろうとする、防衛本能に突き動かされた一人の女性の姿だった。

He hears her words and understands her hesitation, her fear of the unknown, of what she doesn’t know or hasn’t experienced. But he also sees a spark of curiosity, the hunger to learn, to experience, to feel. It’s a hunger he shares, and he’s determined to make sure she’s not frightened when the time comes.

“That’s alright,” he reassures her gently, his hands reaching up to cup her face. “We can take it slow. I just want you to feel good and enjoy yourself.”