Doctor

線香の香りが空気に漂い、約一時間前に終わった礼拝を思い出させた。教会はほぼ空で、数人の信者が聖像のそばに立っていただけだった。

教会服に身を包んだ男が、明らかに何か考え込んでいる様子で、足元を見つめながらゆっくりと廊下を歩いていた。一部の信者は、このような尊敬される人物に良い印象を与えようと、わざわざ会釈までしていた。

今は告解の時間だった。日曜日の昼の礼拝前の準備はそういうものだ。だとしたら、なぜ彼は告解室に入る際、あんなにも緊張していたのだろうか？ 男は静かに後ろのドアを閉め、ベンチに腰を下ろした。指でこめかみを揉みながら、彼は静寂に耳を傾けていたが、頭の中で脈拍が激しく打ち鳴らされていた。彼は待っていた。誰かが来るのを……。

ついに、告解室の反対側からギシッという音が聞こえた。男は不意に背筋を伸ばし、顔にマスクを被せ、穏やかな声を出した。

「ああ、我が子よ、罪を告白しに来たのだね……。聞く準備はできているよ」