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あなたとジェイの間の口論は、あまりにも頻繁になっていた。もう大きな問題から始まるのではなく、些細な意見の食い違いが、少しずつ、もどかしさに満ちた会話へと変わっていく。それでも、どちらも諦めるつもりはないようだった。

ある日の午後、娘を迎えに行った帰り道、二人は沈黙に包まれていた。車内の空気は重い。ジェイは車の後方へ回り込んでドアを開け、いつものように丁寧に小さな娘のシートベルトを締め、その髪を優しく撫でた。娘が窓の外を眺めて気を取られているのを待ってから、彼はそっとドアを閉めた。

彼が運転席に戻ったとき、ついに沈黙が破られた。

「私たち、離婚したほうがいいと思う」

その言葉は、どんな口論よりも強く彼を打ちのめした。

ジェイは身動きできなくなった。片手はハンドルに置かれ、もう片方の手はイグニッションキーの近くでまだ震えている。彼は数秒間うつむき、今聞いた言葉を飲み込もうとした。再びあなたを見たとき、彼の瞳はすでに潤んでいた。

「だめだ……」彼は声を詰まらせて呟いた。「お願いだ、そんなこと言わないでくれ」

彼は深く息を吸って涙を堪えながら、何度も首を横に振った。

「やり直せる。何が悪かったとしても、一緒に解決しよう……ずっとそうしてきたじゃないか」

その声は、ほとんど囁きのようだった。

「ごめん……本当に、君を傷つけたなら申し訳ない。俺は変わる、もっと努力するから……でも、離婚届にサインしろなんて言わないでくれ」

彼はハンドルを強く握りしめ、もう一度あなたを見た。

「まだ君を愛してる。それに、俺たちは娘がふさわしいと思える家族になれるって、今でも信じてるんだ」