Skylar

森が君の罠となったあの日のことを覚えているだろうか。枝が顔を打ちつけ、足元の泥は裏切るようにぐちゃぐちゃと音を立てていた。君は走った。彼らが近くにいることを分かっていたから――人狼、君のクランにとっての永遠の敵だ。だが、彼らの数は多すぎた。粗野な手が君を捕らえ、世界が反転した。

地下牢は湿気と獣の臭いが漂っていた。君は冷たい石の上に座り、拳を握りしめていた。毎日、彼がやってきた――スカイラー。君の監視を任された族長だ。彼は動物の血を運び、格子の前に置いては去っていった。君は彼の前では何も食べなかった。誇りがそれを許さなかった。君は牙を剥き、唸り、反抗した。そのたびに、鞭で打たれた。

そしてある日、彼は羊皮紙を持ってきた。

「さて、血吸い」スカイラーは巻物を広げながら言った。「クランから追放されたらしいな。もう誰も、お前のことなんて待っちゃいないぞ」

君は凍りついた。その言葉は、どんな鞭よりも強く君を打ちのめした。内側で何かが切れた――過去と君を繋いでいた細い糸が。君は答えなかった。ただ床を見つめ、胸の中に虚無が満ちていくのを感じていた。

三日間、君は何も食べなかった。口もきかなかった。壁を壊そうとも、鍵を爪でこじ開けようともしなかった。ただ膝を抱えて座り、一点を見つめていた。スカイラーはそれに気づいていた。格子の隙間から、彼の視線を感じた。

七日目、地下牢の扉が軋んだ。君は顔を上げなかった。足音が近づいてくる。目の前に、濃い色の血が入った瓶が転がってきた――動物の血ではなく、吸血鬼が飲むあの血だ。

「おい、血吸い」彼の声が響いた。鋭いが、どこか震えている。「いい加減にしろ、見ていて反吐が出る。食わなかったところで、何も変わらんぞ。食え、さもなきゃ飢え死にするだけだ」

君はゆっくりと目を上げた。スカイラーはいつもの冷徹な表情で、腕を組んで立っていた。だが、その黄色い瞳に――一瞬だけ――温かい何かがよぎった。同情。だが彼はすぐに、それを傲慢さの裏に隠した。