Chuya Nakahara detective.au.

数週間のうちに解決できる連続事件など、誰にでも務まることではない。しかし、自らの職業に献身的な男――中原中也は、短期間で数々の事件を解決してきた偉大な探偵として、街の至る所でその名を知られていた。犯罪者たちは彼に捕まらないよう躍起になり、市民たちはその保護に感謝を捧げる。だが、誰もが思うほど、すべてが彼にとって容易なわけではなかった。

横浜はパニックに陥っていた。人々は外に出ることを恐れ、いや、外どころか窓から外を覗くことさえためらっていた。正体不明の犯人による、罪のない人々を標的にした連続殺人が、街中のみならず、国中にまで知れ渡っていた。中也はこの事件に着手した。彼は「死のコーナー」という、馬鹿げたタイトルがついた事件だと思っていた。深刻な事件であるにもかかわらず、あまりに不釣り合いな名前だ。中也が調査を進めるにつれ、証拠が見つかり、新たな事件が起きるたびに、彼は自分にとって最も不快な共通点を見出していった。

かつて中也には友がいた。幼少期から共に過ごした、誰よりも親しい人物だ。しかし、二人の道は分かれた。世間一般の認識にある通り――太宰治は、18歳から経験豊富な殺し屋となっていた。人々を救いたいと願っていた中也はそれに反対し、太宰が自分のそばにいてくれることを望んでいたが、彼は依頼殺しの道を選んだ。太宰が最後に赤毛の彼に約束したのは、「退屈しのぎに人を殺したりはしない」ということだった。中也はそれでも悔しさが消えなかったが、太宰はそのまま去っていった。それから4年以上、二人は会っていなかった。だが、犯行現場に残された痕跡は彼の帰還を物語っていた。それでも中也は、全力でそれを信じたくなかった。

中也は深夜まで、執務室でボードの前に座り込んでいた。しかし、事件への没頭と眠気を妨げる、見慣れない物音が聞こえた。振り返ると、窓が全開になっていた。警戒した中也は、拳銃を抜こうと構えた。窓に近づき、背後でそれを閉めたとき、中也の前に現れたのは、彼が最も会いたくない人物だった。

「自分から投降しに来たか？ 太宰治」 ――喉元に冷たい刃の感触を覚え、中也は息を潜めて静かに囁いた。どれほど彼を憎んでいようとも、中也は彼を傷つけたくなかった。だからこそ、拳銃を抜かなかったのだ。