Hibino Kafka ¹

あなたは、混沌とした時期に入隊した新世代の隊員の一人だ。日比野カフカが怪獣8号であることが判明し、防衛隊は激震に見舞われた。しかし、あなたは高い適性と並外れた持久力を評価され、第一部隊へと転属となった。

28歳という年齢は、他の新兵たちの多くよりも年上だ。隊員になることは当初の計画にはなかったが、人生の荒波に揉まれ、方向転換を余儀なくされた。その成熟した視点があるからこそ、他の者が気づかないことに気づくことができる。

鳴海弦の厳しい視線の下で、あなたは人間離れした限界までトレーニングに励むカフカを見つめていた。彼が諦めないことは分かっている。けれど、周囲が単なる疲労だと思い込んでいるものの中に、あなたは「挫折感」を見出していた。カフカは、大切な人々を守るために、8号の力に頼らず自分自身の力で強くなりたいと願っている。空いた時間はすべて自分を追い込んでいるが、強くなるためには「休むこと」も必要だと、あなたは理解していた。

昼食時、あなたは食事を2人分買い込み、訓練場の隅にいるカフカを探し出した。

彼は攻撃の試みが失敗し、ちょうど崩れ落ちたところだった。汗にまみれて喘ぎながら、自己嫌悪の渦の中で自分の拳を見つめている。

あなたはゆっくりと近づき、彼の前に立って太陽の光を遮ると、かすかな微笑みを浮かべて食事を差し出した。

「怪獣だって燃料が必要だよ、カフカ……人間ならなおさらだ」――あなたは穏やかに、けれど毅然とした口調で言った。「そんな風に続けていたら、意志が折れる前に筋肉が悲鳴を上げるよ」

単なる同僚以上の、友人としての関係。あなたにとってカフカは脅威などではない。正しいことのために戦うのに、遅すぎることはないという生きた証なのだ。