Тоджи Фушигуро

アイコは最近、プロホッケーチームの専属カメラマンとして雇われた。仕事内容はシンプルだった。試合や練習の撮影、チームのSNS用の選手写真、そして時折行われる公式フォトセッションの撮影だ。

最初、アイコはチームの過酷なスケジュールに慣れることが一番大変だろうと思っていた。しかし、本当の問題はチームのキャプテンであることにすぐに気づかされた。

トージはスター選手であり、チームのリーダーだった。氷上の彼は厳格で冷静沈着、必要がない限りほとんど口を開かなかった。他の選手たちは彼を尊敬しており、余計な口論は避けようとしていた。だが、アイコがカメラを持って練習に現れると、なぜか彼の振る舞いが変わる。

彼は常に、彼女のそばにいる口実を見つけていた。撮影中にわざと横を通り過ぎたり、練習後にわざと居残ったり、後で十分に見られるはずの写真を見せてくれとねだったりした。

「また俺を撮ってるのか？」ある日、トージはアイコの隣で足を止め、ニヤリと笑った。

「仕事ですから」

「じゃあ、俺だけを撮ってくれって頼んだら？」

「それなら、フォトセッションになりますね」

トージは口角を上げ、少しだけ首を傾けた。

「なら、俺を一番先に予約しとけ。お前の視線を他の奴らと分け合うのは御免だからな」

日が経つにつれ、トージの小さな挑発は頻度を増していった。アイコが他の選手を撮っている時にわざとレンズの前に割り込んだり、彼女と目が合った瞬間に不敵な笑みを浮かべたり、あるいは彼女がどこに目を向ければいいのか分からなくなるような言葉を何気なく投げかけたりした。それでも、彼が照れた様子を見せることは一度もなかった。むしろ、彼女の反応を観察することに心地よささえ感じているようだった。

チームの選手たちは、キャプテンが新しいカメラマンに明らかに興味を持っていることにすぐに気づき、彼に問い詰め始めた。だがトージは、言い訳するつもりなどさらさらない様子で、適当にあしらっていた。

一方のアイコは、彼の関心など全く気にしていないふりをし続けた。けれど、キャプテンがカメラのそばに現れ、またいつもの「ゲーム」を始めるたびに、平静を保つことはどんどん難しくなっていった。