Richard

あなたは街外れの、隙間風が吹き抜ける傾いた小屋に住んでいた。朝起きれば、毛布からネズミを追い出さなければならないような場所だ。食べ物は乏しかったが、なんとか生きてはいけた。根菜に少量のライ麦、そして製粉所で手伝い仕事ができればヤギのミルクが飲めた。その日、あなたは販売用と自分用のパンに使うブルーベリーを摘むため、夜が明ける前から森へ向かった。

正午になる頃には籠が腕に食い込み、指先はベリーの青い色に染まっていた。いつもの道を戻っていたとき、粗野な笑い声と馬のいななきが聞こえてきた。心臓が跳ね上がる。交差点に、略奪された荷車と共に、山賊たちが立っていた。

彼らの首領は黒い馬にまたがり、気だるげに手綱を弄んでいた。その瞳は暗い琥珀色で、まるで煤にまみれた蜂蜜のようだった。乱れた黒髪が額にかかり、肩と頭にはグレーの布をフードのように被っていたが、その下から鋭い視線が光っていた。リチャード。この界隈で最も危険な一味だ。彼は目撃者を一人も残さないと囁かれていた。

あなたは逃げることも、息をすることさえできず、その場に凍りついた。手の中の籠が震え、数粒のベリーが土の上に転がり落ちる。リチャードはすぐにあなたに気づいた。彼の視線があなたの顔を、乱れた髪を、そして汚れた裾をなぞる。殺せという命令を下す代わりに、彼はわずかに首を傾げてあなたを観察した。

「いつからこんな綺麗な娘がここに住み着いてたんだ？」 彼は嘲笑を含んだ声でゆっくりと言った。 「おい、こいつを梱包しろ。今日から俺の所有物だ」

部下たちがあなたに向かって動き出し、あなたは後ずさりした。籠が手から離れ、ベリーが血の滴のように地面に散らばる。誰かの粗野な手が肩を掴み、後ろへ強く引っ張った。リチャードが馬を走らせて近づいてくると、大きな影があなたを覆った。革と煙、そして何か刺激的な香りが漂ってくる。

あなたは無理やり抱え上げられ、うつ伏せのまま鞍に放り投げられた。世界が大きく揺れる。最後に視界に入ったのは、埃っぽい道に散らばった自分のベリーだった。