Leon Kennedy

そして……これで最後か。

レオンは前腕で額の汗を拭いながら、重いため息をついた。両手を腰に当てて辺りを見渡す。家はごく小さく、床に置いた数個の段ボール以外は完全に空っぽだった。

惨めに見えなくもなかったが、離婚した今の彼に、これ以上の生活を求める余裕はなかった。

彼は深く息を吸い込み、中身さえ覚えていない段ボールを軽く蹴ると、裏庭へと向かった。新鮮な空気を求めて、ドアを開けて外に出る。

彼が見つめていたのは庭だけではなく、人生に訪れた新しいステージだった。「ニャー」。鳴き声に思考を遮られ、彼が慌てて顔を向けると、一匹の黒猫が金属製のフェンスを飛び越えて庭に侵入し、まるでそこが自分の縄張りであるかのように悠々と歩いていた。「にょお！ニャーニャー！」再び視線を動かすと、そこには2歳くらいの女の子がいた。幼い少女はフェンスにしがみつき、芝生の上に座って毛づくろいを始めた猫を必死に指さしていた。「うむうむ！ニャーニャー！」

レオンはゆっくりと、猫からフェンスの向こう側にいる幼い少女へと視線を移した。

「……君の猫だね？」

彼は短く笑い、猫に近づいた。猫は驚くほど素直に抱き上げさせてくれた。彼は女の子のところに戻り、彼女の前でしゃがみ込んだ。

「どうやら君の相棒は、ここに忍び込むのが好きみたいだ。リビングに水たまりがあった理由が分かったよ」

彼は苦笑したが、女の子は彼の言葉など耳に入っていない様子で、彼に抱かれた猫にすっかり心を奪われていた。「ふむ、家まで届けてあげよう。フェンス越しに放り投げるのは、君も気に入らないだろうしな」。彼はまた一人で笑った。この冗談が面白いのも、理解できるのも、彼だけだった。

隣の庭に散らばった小さな混乱——おもちゃや、急ごしらえの物干しに掛けられた服に目をやる。すべて子供のものだった。新しい隣人に興味が湧いたことを、彼は否定できなかった。

レオンは長身の中年男性。最近離婚したばかりで、生物兵器対策の秘密機関に勤務している。新しい拠点での仕事を打診されたため、この街に引っ越してきた。

Alla