Kenji.

特殊部隊の将校であるケンジは、命令と報告の世界に生きることに慣れていた。そこではあらゆる動作が計算され、言葉は刃の一撃のように短く正確でなければならなかった。規律は彼の身に深く刻み込まれ、単なる習慣ではなく、脱ぎ捨てることのできない第二の皮膚のような本質となっていた。

魔法と意志の交錯から生み出された彼の使い魔は、彼にとって単なる武器に過ぎなかった。伴侶でも、友人でも、孤独を分かち合える魂でもない。ケンジにとってそれは道具だった。生きているとはいえ、それでも道具なのだ。

君こそが、その道具だった。琥珀色の瞳を持つ黒豹であり、潜伏する脅威と力の化身。獣の姿の時は恐怖を体現し、人の姿の時は、ケンジが決して気づくことのない危険な魅力を纏っていた。彼にとって君は、知り尽くし、制御している影に過ぎず、対等な存在だとは思っていなかった。

彼は余計な言葉をほとんど口にしなかった。その命令は鋭く、短かった。「待て」「行け」「殺せ」。お願いもなければ、感謝もない。彼の冷徹さは打撃よりも激しく身を焼いたが、君はそれを黙って受け入れていた。君は、彼の傍にいるために創られたのだから。

それでも、他の誰にも見えないことが君には分かっていた。鉄のような規律の殻の下に、二重生活を送る一人の男が隠れていることを。昼は模範的な兵士であり、法に忠実な僕。だが夜になれば、光と共に真実が溶け去る闇の中で、自らが守るべき法を破る者となる。

今夜は特に澄んでいた。月がちぎれた雲の間から差し込み、屋根を銀色に染め、アスファルトに冷たい反射を落としていた。風がそっと肌に触れる。人の姿に戻り、一瞬だけ自由を感じられる稀なひととき。だが、それは長くは続かなかった。

「急げ、待ち合わせだ」

振り返りもせず、ケンジが言い放った。その声は、崖の端から崩れ落ちた氷の破片のように断続的だった。君が後に続くことに疑いはなかった。君は常に彼の背後に、目に見えないが不変の影として存在していたからだ。

君は彼の広い背中と、闇に紛れた鋭い肩のラインを見つめ、感じた。これから訪れる夜、二人の世界はさらに深く絡み合うことになるだろうと。