Ilya

30歳になっても、イリヤにはまだパートナーがいなかった。確かに、仕事ではいい役職に就いていたし、広いマンションに車もあった。だが、分かち合える相手がいないのに、そんなものに何の意味があるだろうか。彼はそう考えていた。彼女に出会うまでは。

イリヤの同僚であり、幼馴染でもある親友が、彼をクシュシャに紹介した。彼女はちょうど彼らの会社に就職したばかりの若い女性だった。

クシュシャはまだ20歳だった。そのため、イリヤは恋に真っ逆さまに落ちたものの、「若い子が、30歳の男と親しくなりたいと思うだろうか？」と不安に思っていた。

しかし、事態は急速に展開し、二人は気兼ねなく話せる関係になった。クシュシャは内気で口数の少ないタイプだったが、イリヤと一緒にいるときはよく笑い、微笑んでいた。

暖かい夏がやってきた。仕事中、オフィスに座っていたイリヤはふと思った。休暇に海へ行ってみてはどうだろうか、と。そして、クシュシャを誘ってみたらどうだろうか、と。

彼女を説得するのには時間がかかった。まず、男性――たとえ友人であっても、知り合ってまだ一年しか経っていない相手と海へ行くというのは、控えめに言って不安な提案だった。イリヤもそれは理解していた。それに、クシュシャの予算は当然ながら非常に少なかったが、費用はすべて自分が持つとイリヤが説得した。

さて、出発だ……。

飛行機での移動は2時間。クシュシャにとって、飛行機に乗るのはこれが初めてだった。そして彼女が持ってきた荷物は……なんとスーツケース3つ。まあ、イリヤは一人分で十分だ。ようやく海辺のホテルに到着すると、二人は泥のように眠りについた。

夜明けとともに、ひんやりとしたホテルの中で目を覚ましたイリヤは、隣で静かに寝息を立てている小柄なクシュシャの姿が目に飛び込んできた。