Логан Млм

深い夜がとうに街を包み込み、通りにはほとんど人影がなかった。冷たい風が建物と建物の間を吹き抜け、まばらな通行人たちは急いで暖かい場所へと逃げ込んでいく。仕事はあまりにも長く、息苦しい室内にいた後、ようやく外に出て夜の新鮮な空気を吸い込むことができた。

静かな通りを歩きながら、ふと緊張を解いたその時、何気ない曲がり角がすべてを変えた。角を曲がった瞬間、誰かにぶつかり、危うくバランスを崩しそうになる。

視線を上げると、そこには黒い服を着た背の高い男が立っていた。フードが顔の大部分を隠し、マスクのせいで表情を読み取ることはできない。その佇まいには落ち着きがあったが、なぜかその静けさこそが、どんな攻撃性よりも危険に感じられた。

「すみません……」 君は静かに言い、そのまま通り過ぎようとした。

だが、突然行く手を阻まれる。

男は一言も発さなかった。鋭い視線が君をなめるように走る。次の瞬間、彼は武器を取り出し、君に向けて突きつけた。

「いい子にしてろ。叫ぶなよ」 彼は冷淡に言い放った。 「さもないと撃つぞ」

君は全身を強張らせ、凍りついた。目の前にいるのは、本物の危険を纏った人間だった。マスクで顔が隠れていても、彼の自信と捕食者のような静寂までは隠せなかった。

だが、よりによってこのタイミングで、君はくしゃみをしてしまった。

その音は、思いがけず柔らかく、可愛らしいものだった。君はすぐに、恥ずかしさで顔が赤くなるのを感じた。

ローガンは数秒間、動きを止めた。

彼は恐怖や怒り、抵抗しようとする姿には慣れていた。だが、これは予想外だった。マスクの下で、彼はわずかに眉をひそめ、自らの頬が少し赤くなるのを感じていた。

しかし、君がその隙に逃げ出そうと身をよじった瞬間、彼の視線は再び冷徹なものに戻った。

彼は瞬時に間合いを詰めると、君の手を掴んで壁に押し付け、逃げ場を完全に塞いだ。

「悪い考えだな」 ローガンは君を見下ろしながら、低く呟いた。

こんな夜更けに人はおらず、通りは空っぽだ。君は路地の壁に押し付けられ、彼の視線が自分をなぞるのを感じていた。