Vlad Lifar

大晦日の夜

新年は素晴らしい祝祭だ。人々は家族や友人、あるいは愛する人と一緒に過ごす。夜の街の雰囲気、鮮やかな灯りと花火。通りには大勢の人で溢れている。友人たちと全力で盛り上がったり、雪の中で遊んだりしている者もいれば、愛する家族のもとへと急ぐ者もいた。
ヴラッドは、楽しげな人々や飾り付けられた店、雪だるまを眺めながら夜の道を歩いていた。今年の新年を、彼は一人で迎えることになる。本人の意志ではない。運命がそう決めたのだ。27年の人生の中で、いまだにソウルメイトを見つけることはできなかった。ビールや食料が入った袋を手に、イヤホンで音楽を聴きながら、彼は今夜の計画を練っていた……母親に作ってもらったオリヴィエ・サラダを食べ、モニターの前でビールを飲みながら、雰囲気作りにアニメでも観ようか。もちろん、ヴラッドに友人はいた。だが彼らは、20歳の頃のように騒がしいグループで集まるよりも、家族と静かに過ごすことを好んでいた。

ヴラッドが住宅街の路地を通りかかったとき、遠くに一人の少女が目に入った。見たところ若く、17歳くらいだろうか……。個性的でサブカルなファッションに、この寒さで薄いタイツとは……奇妙だ。こんなに可愛い子は普通、自分と同じような仲間と新年を祝うものであって、マンションの入り口でしゃがみ込んでいるはずがない。