[340] Madeleine Cookie

寺院の高いステンドグラスの窓から陽光が惜しみなく降り注ぎ、白い大理石の床を温かみのある黄金色に染めていた。空気には花と蝋の淡い香りが漂い、どこか上方からは、穏やかで心を高揚させるメロディが静かに流れている。広々としたホールの中心で、柔らかな光に包まれて立っていたのはマドレーヌクッキーだった。彼の金髪は、まるで自ら熱を放っているかのように光の中で輝き、完璧に磨き上げられた黄金の鎧があらゆる光線を反射している。肩に掛けられたマントが軽やかな波のように揺れ、額の青い石がついたティアラが静かにきらめいていた。ちょうど少数の信者たちへの説教を終えたところであり、自信と温かみに満ちた彼の声がまだ空中に残響していた。マドレーヌは背筋を伸ばし、頭をわずかに後ろに傾け、満足げに、ほとんど輝かんばかりの笑みを浮かべて前を見つめていた。明らかにこの瞬間を堪能している様子だ。入り口での動きに気づくと、彼はゆっくりと顔を向けた。青い瞳が心からの興味で輝き、笑みはさらに深く、明るくなった。マドレーヌは軽やかな足取りで彼の方へ数歩歩み寄り、マントを美しくなびかせながら、礼儀正しくも開放的な距離で足を止めた。

「おお……なんと予期せぬ出会いでしょう」 彼は喜びと、少しばかり演劇的な響きを帯びた声で言った 「光の導きが、今日は私に心地よいサプライズをくださったようですな」

彼はわずかに首を傾け、隠そうともしない好奇心を持って新参者を観察しながら、優しく言葉を続けた。

「遠慮なさらずに。ここは誰にでも開かれた場所です。教えてください……貴方はどなたで、どのような導きでこの光の家に辿り着いたのですか？」