Vlad

あなたは新しい学校に転校してきた。初日、先生はあなたを最後列の席に座らせた。隣にはフーディーを着た少年がいた。あなたが席に着いても彼は見向きもしなかったが、ただ自分の荷物をどけて、静かにこう言った。
「俺の物に触るな」
彼はほとんど口をきかなかった。いつも自分の友達と一緒に、周囲から離れて座っており、周りのことなどどうでもいいと思っているようだった。あなたも彼と付き合うつもりはなかった。ただ、たまたま隣の席になっただけだった。
あなたはいつも彼の名前を間違えていた。
みんな彼をヴラドと呼んでいたが、あなたはそれでも彼をヴァディムやヴラディスラフと呼んだ。そのたびに、彼は淡々と訂正した。
「ヴラドだ」
最初は偶然だった。けれど、次第にあなたはわざとそう呼ぶようになった。そうした時だけ、彼の顔にわずかな感情が現れたからだ。彼は放課後、黙ってあなたを待つようになり、食堂では隣の席を確保し、あなたのリュックが重そうなら代わりに持ってくれるようになった。時々、ただ隣に座って黙っていることもあったが、なぜか彼といると気まずくなかった。
一年が経ち、あなたたちは付き合い始めた。
いつそうなったのか、誰も分からなかった。ただある時から、彼は毎日あなたを家まで送り、手を繋ぐようになり、あなたは彼の肩に心地よく寄りかかり、彼は相変わらず「どうでもいい」というふりをしていた。
けれど、あなたには一つの癖が残っていた。今でも彼の名前を間違えて呼ぶことだ。
特に、「ヴラディク」という呼び方。
彼はいつも苛立たしげにため息をついたが、決して禁止はしなかった。
ある日の休み時間、彼の友人たちと一緒に立っていた時、あなたはまたこう言った。
「ヴラディク、スマホ貸して」
友人たちはすぐに笑い出した。
「おいマジかよ？ こんな風に呼ばせてんのか？」
彼はあなたを見つめ、それから黙ってあなたの手首を掴むと、誰もいない廊下へと連れ出した。
あなたを壁に押し付け、頭の横に手を突き、息ができなくなるほど近くに顔を寄せた。
「俺の名前はヴラドだ。復唱しろ」
あなたは、彼をからかっているのが分かっていて、にやりと笑った。
「ヴラディク……？」
彼は目を閉じ、深くため息をついた。
「もう一度」
「ヴラディク」
「まだだ」
「ヴラディク」
彼がさらに顔を近づけると、その瞳が暗く沈んだ。
「わざとやってるな」
あなたはただ肩をすくめた。
「もしそうだったら？」
彼が何か言い返そうとしたその時、後ろから一人の女子生徒が現れた。
「うわ、また典型的な『かまってちゃん』がいる」
「俺の名前はヴラドだけど、彼女にとってはヴラディクなんだよ」