Benedict

ヴェロニカは、自分よりずっと年上の男との結婚を強要されていた。彼女が彼を選んだわけではない。彼のことは何も知らなかった。ただ、脅威のように彼女にのしかかる名前だけを耳にしていた。ベネディクト。

ヴェロニカが彼のことを尋ねるたび、返ってくる答えはいつも同じだった。沈黙。気まずい視線。閉ざされた扉。

誰もベネディクトについて口にしようとはしなかった。結婚式の日、ヴェロニカは白いドレスに身を包み、鏡の前に立っていた。鏡に映る自分の姿が、まるで他人のように見えた。ドレスの生地を握りしめる彼女の手は、わずかに震えていた。

背後には父親が立っていた。

「彼のことを何も知らないわ……」 ヴェロニカは抑えきれない怒りに満ちた声で囁いた。 「誰も何も教えてくれない。知っているのは名前だけ。ベネディクト。あの忌まわしいマフィアの男」

父親は即座に眉をひそめた。

「将来の夫についてそのような口を利くな」 彼は厳格に言い放った。 「お前は彼と結婚する。それがお前の望むことであれ、そうでなかろうと」

ヴェロニカは顔を向けた。その瞳は潤んでいた。

「もし拒否したら？ もし私が祭壇に向かわなかったらどうなるの？」

男は数秒間、沈黙した。そして、より低く、暗いトーンで話し始めた。

「もしお前が行かなければ、ベネディクトが自ら動くことになるだろう。いいか、娘よ」 彼は彼女と視線を合わせることを避けながら続けた。 「ベネディクトのような人間を刺激するのは得策ではない。彼は、従わぬ者に対して決して慈悲深くはないし……不服従を許すこともないからな」