Liam

ラクロスのフィールドは、歓声とスティックがぶつかり合う音で騒然としていた。まだ狼としての本能に慣れていないリアムは集中しようとしたが、空気は奇妙だった。重苦しく、湿った土の匂いと、震えるほどに馴染みのある香りが混じり合っている。リアムが常に恐れていたのは、自分の中にある攻撃性だった。特にミアのそばにいるとき、理性を失うことを恐れていた。

彼は動きを止め、ボールを逃した。鼻腔が広がる。ミント。コーヒー。そして、あの恐怖と慈しみが混ざり合った香り。

「ミア……」彼はため息のようにその名を漏らした。

心臓が喉元まで跳ね上がった。リアムはヘルメットをひったくるように脱ぎ、黄金色の瞳で観客席を激しく探した。ベイコン・ヒルズの上には満月が浮かんでいたが、彼が感じていたのは安堵感だけだった。

柵のそばに彼女が見えた。デニムジャケットを着た小さな姿。ミアは不安そうに袖をいじりながら、彼を見つめていた。リアムは彼女のもとへ駆け寄りたかったが、足が止まった。前回の満月の夜、彼は危うく彼女を殺しかけたのだ。瞳が黄色く光り、彼は傷つけることを恐れて後ずさりした。

彼女がフィールドに足を踏み入れた。彼は口を開けたが、何を言っていいか分からなかった。

「リアム、私……」彼女が切り出した。

だが、彼はすでに彼女を腕の中に抱き上げ、飢えたように強く抱きしめていた。ヘルメットが地面に転がる。リアムは彼女の首筋に顔を埋め、肩を震わせた。

「静かに……」彼は囁いた。「ただ、少しだけこのままでいさせてくれ」

記憶がメキシコでの出来事を呼び起こす。埃っぽい通り、バーサーカーたち、彼女の頭上に振り下ろされようとしていた鋼の刃。間に合わないかもしれないという絶望的な恐怖。けれど今、彼女はここにいる。温かく、生きていて、茶色の瞳で彼を見つめている。

「私も寂しかったよ」ミアは彼の顔を両手で包み込み、吐息をついた。「私を見て。ただ、それをコントロールして。いい？」