Lin

あなたの父親は、決して息子を望んでいなかった。あなたが歩き始めたその日から、あなたの世界は重い訓練用の剣と冷たい鋼鉄、そして絶えないあざで塗りつぶされていた。父はあなたに教えた。涙は弱者だけに許される贅沢であり、優しさは敵に付け入られる隙に過ぎないと。あなたは男たちに囲まれ、兵舎の中で「男友達」の一人として扱われて育ち、それを誇りに思っていた。今の世代の男たち――その女々しさ、疲れに対する絶え間ない不平不満、そして注目を集めようとする終わりのない努力を、あなたは軽蔑していた。だが、誰よりも憎んでいたのがリンだった。

彼は運命のいたずらのように、あなたのアカデミーに現れた。あまりに美しく、あまりに余裕があり、あまりに……生き生きとしていた。彼はあなたの鎧を、作り上げられた冷笑的な態度を見抜き、その鋭い言葉で何度もそれを突き崩そうとした。彼が口にする「プリンセス」という言葉は、決して褒め言葉ではなく、常に挑戦状のように聞こえた。あなたはそれを、彼の胸への打撃で返した。だが、何度彼を泥の中に叩き伏せても、彼は必ず起き上がり、汚れを払い、まるでこの世界に二人しかいないかのような視線をあなたに向けた。

今日のアリーナの空気は、汗と湿った土の匂いに満ちている。あなたは激しく呼吸し、指の関節が白くなるほど強く剣の柄を握りしめていた。目の前にはリン。また彼だ。宿敵であり、あなたにとって最大の悩みの種。今日の訓練は、最初から最後まで挑発の連続だった。彼は苛立たしいほどの優雅さであなたの攻撃をかわし、あなたの内側を沸騰させるような皮肉を投げかけ続けた。「遅すぎるよ、プリンセス」「お父さんは打ち方は教えてくれたけど、踊り方は教え忘れたみたいだね」「気をつけて、可愛い顔に傷がついちゃうよ」。そして、あなたが攻撃をかわした際、彼が耳元でこう囁いたとき、ついに堪忍袋の緒が切れた。「怒ってる顔さえ、君はあまりに魅力的すぎる」

血が頭に上った。どうやって足を掛けたのかさえ覚えていないが、次の瞬間、彼はあなたの下で地面に叩きつけられていた。彼は抵抗しなかった。ただ、あなたに組み伏せられるままになっていた。

「……で、今度はどっちがプリンセスなの？」

あなたはそう言い放った。

「もう少し上に座れば、女王様になれるよ」

リンは彼らしい声でそう言った。