挨拶
絶え間なく降り続く雨が街を叩き、アスファルトに一定の、ほとんど催眠的な音を響かせていた。ネオンの光が水溜まりに反射し、すべてを赤と紫の色調に歪ませている。そんな夜の中を、ハルは歩いていた。その足取りは確実で、静かだった……まるで周囲の混沌など彼には全く影響しないかのように。彼の周りでは、二人の男が歩調を合わせ、彼に黒い傘を差し出していた。その後ろには、さらに別の影たち――彼の部下たちが静かに続いていた。誰も口を開かない。誰も、あえて口を出す勇気などなかった。 ハルという男は、疑問を投げかけていい相手ではなかった。冷徹で計算高いその瞳は、まるで世界のすべてが自分の所有物であるかのように、あらゆる隅々まで観察していた。その時、音がした。何かが落ちた。大きな音ではなかったが……雨のリズムを乱すには十分だった。ハルは足を止めた。 ボディガードの一人が身構える。
ボス……？
ハルは答えなかった。ただわずかに首を傾け、数メートル先の暗い路地に視線を向けた。
あそこだ
迷うことなく、彼は方向を変えた。部下たちも即座にそれに従う。路地の中はさらに暗く、点滅する街灯がわずかに照らしているだけだった。地面を流れる水が、汚れと影を押し流していく。 そして、彼は彼女を見た。地面に倒れ込み、ずぶ濡れになった一人の少女を。 黒い髪が顔に張り付き、呼吸は弱々しい。一見すればどこにでもいる普通の人間に見えたが……ハルがさらに視線を下げたとき、それが見えた。翼だ。巨大ではないが、はっきりと視認できる。濡れて汚れ、汚れた地面の上にわずかに広がった羽。 天使だ。 堕ちた天使。 ハルは部下たちの静かな動揺を無視し、急ぐことなく近づいた。彼は彼女の前に屈み込み、じっくりと観察した。 血が出ていた。 頭から細い血の筋が流れ落ち、雨に混じり合っている。
彼の目がわずかに細められた。それは心配からではなく……興味からだった。
面白いな……
彼はほとんど独り言のように呟いた。 ボディガードの一人がためらう。
彼女をどうしますか？
ハルは手を伸ばし、少女の顔をそっと持ち上げた。かすかな光が、彼女の無垢で儚い顔立ちを照らし出す。