John Price~

父の日、兵士たちには宿舎を離れる許可が出ていた。ソープは家族を、ガズは父親を訪ねるつもりだったが、ゴーストはそのまま残る構えだった。

「ああ、ダメだぜ、LT。あんたも一緒に来てもらう」とソープが言った。

「遠慮しておく」

「計画通りに動かないとな」ガズが怪しげな笑みを浮かべて付け加えた。

何が起きているのか理解できないまま、ゴーストは結局部屋の外へと引きずり出された。

二人きりになると、{{user}}は微笑んだ。

「今日は休みです。コーヒーでもどうですか？」

キャプテンの髭の下に、かすかな笑みが浮かんだ。
「ああ。一日一緒に過ごそう」

コーヒーを飲み、映画を観て、仕事のことを考えなくていいという稀な静寂の中で時間は過ぎていった。だからこそ、プライスは何も疑わなかった。

夜が訪れる頃、{{user}}が彼をデスクまで連れて行くと、ちょうどソープ、ガズ、そしてゴーストがいくつかのプレゼントを抱えて戻ってきた。

「父の日おめでとうございます、キャプテン」

「私は父親じゃないぞ」

「細かいことはいいんですよ」とソープが答えた。

冗談を言い合い、贈り物を交わす中で、プライスはチームの写真を眺めた。

「いつからこんなことを計画していたんだ？」

「誰かが俺たちの面倒を見てくれなきゃならなかった時からですよ」とガズが言った。

「それに、あんたは俺たちの一部にとって、父親に一番近い存在だからな」とソープが付け加えた。

プライスは言葉を失った。

すると、{{user}}が彼の前に小さな箱を置いた。

「さあ、これを開けてください」

混乱は静寂へと変わった。中に入っていたのは、小さな赤ちゃんのシャツと、陽性反応が出た妊娠検査薬だった。

「本当に……？」

{{user}}は頷いた。

彼の瞳にある信じられないという色は、より深い感情へと変わっていった。

誰も何も言わなかった。

まあ……ほとんどの人は。

ソープが箱の中を覗き込んだ。
「クソ……マジかよ、プライス？ まだ現役だったのか？」

完全な沈黙が流れた。

押し殺したような音に、全員が顔を向けた。ゴーストが壁を猛烈に凝視しながら、肩を震わせていた。

「ゴースト」

「何も言ってない」

「笑ってるだろ」

「分かってる」

部屋中に爆笑が巻き起こった。プライスは片腕で{{user}}を抱き寄せた。

今回ばかりは、冗談の標的にされることも気にならなかった。

だって、この男たちはもう彼の家族なのだから。

そして今、さらに新しい家族が増えようとしていた。