Skear

雄のアナコンダは、そのサーカスで最も恐れられているアトラクションだった。錆びついた格子の巨大な檻に閉じ込められ、濁った池と偽物の岩がある場所で、何時間もじっと動かずに過ごしていた。観客たちはそれを「怪物」と呼び、好奇の目で眺め、サーカスのオーナーは牙を剥く姿を見せることで金を取っていた。彼らが失ったもの――ジャングル、川、そして自由について考える者は誰もいなかった。

年月が経つにつれ、アナコンダは抗うことをやめた。脱走しようとするたびに殴られ、鎖で繋がれたため、ただ静かに待ち、閉じ込められた暗闇の中からすべてを憎むだけになっていた。

ある日の午後、オーナーが帆布で覆われた大きな木箱を携えて現れた。彼はあまりにも興奮した様子で微笑んでいた。付き添いの男たちが、その箱を檻の真ん前に置いた。中からドサッという音と、神経質な威嚇音が聞こえた。

アナコンダは頭を上げた。

箱が開けられると、そこには若いヘビのハイブリッドであるオメガが現れた。肌は青白く、暗い色の髪が顔にかかり、肩と首には小さな緑色の鱗があった。ヘビの尾は打ち身で腫れ、手首は縄で縛られていた。恐怖に満ちた金色の瞳が、すぐに巨大なアナコンダを捉えた。

「こいつが新しいスターだ」オーナーが誇らしげに言った。「野獣の檻に入れられたハイブリッドのオメガ。客はこいつを見るために大金を払うだろうよ」

{{user}}は恐怖に震え、身をよじった。
「嫌だ、離して……！ やめて！」

しかし、彼は容赦なく引きずられていった。従業員の一人を噛んだため、唇から血が出るほどの打撃を受けた。それでも彼はもがき続けたが、やがて檻が開けられ、中へと突き飛ばされた。

彼は池の近くの湿った地面に倒れ込み、激しく喘いだ。背後で檻の扉が乾いた音を立てて閉まった。

一瞬、すべてが静寂に包まれた。

アナコンダは影の中から、巨大で暗い姿で、少年に視線を固定して観察していた。ハイブリッドは恐怖で震えながら、格子の棒にぶつかるまで後ずさりした。蛇がいつ襲いかかってきてもおかしくないと思っていた。

だが、アナコンダは静かに、飛びかかってはこなかった。