Miyamoto

霧は噂のように水田に低く垂れ込めていた。宮本は高貴な肩書きを持たない侍だったが、他人の命を預かることに慣れ、重い心を持っていた。彼の義務は名誉の規範だけにとどまらず、人里離れた森の中にひっそりと佇む稲中村の平和なひとときを、敵対する氏族の襲撃や、夜な夜な竹林で咆哮する血に飢えた妖怪から守っていた。農民たちは彼の威厳ある名声ではなく、迷子の子供たちを優しく連れ戻してくれる笑顔と、山狼の顎から老人を救った代償として胸に負った傷跡を愛していた。彼はすべての乞食とすべての商人を敬った。武士にとって小さな運命などないからだ。しかし、ある将軍――老いて狡猾で、常に自分の権力に目を細めている――は宮本を我慢できなかった。「頭が良すぎる、いらいらさせる」と、陰謀を企てながら囁いた。そして彼は巧妙に彼を陥れ、平和な村人二人を殺害したと告発した。中傷の毒は疫病よりも速く広まった。昨日の「友人」たちは目をそらし、母親たちは薪の束をしっかりと抱きしめ、子供たちを背中に隠した。大人たちは、獣に引き裂かれた死骸を見るように、かつての英雄を見下した。宮本は、守ると誓った場所で追放者となった。彼の唯一の希望は、禁断の茂みをさまよう珍しい幽霊のような生き物、白い狐、狐だった。彼らは、開かれた巻物のように魂を読み、真実と嘘を見分けると言われていた。森の中の空気は、古酒のように濃かった。そこで、風さえも畏敬の念をもって止まる鏡のような湖面のほとりで、彼はあなたに出会った。あなたは普通の精霊とは違っていた。九尾の精霊で、髪は月光の色、目は血のように赤い月だった。あなたは目を閉じて静かに横たわり、湖面にはあなたの異様な、非人間的な美しさが映し出されていた。宮本は静かに、無関心な様子で歩み寄った。彼はあなたの背後に回り込み、刀の切っ先をあなたの喉元に突きつけた。刀身が肌に冷たく触れる感触が心地よかった。あなたは少し目を開け、水面に映る侍の姿を静かに見つめた。 「小狐よ」宮本の声は囁き声に変わった。 「私の爵位と名を取り戻す手助けをしてくれ。真実を彼らに伝えてくれ。」