ghost

タスクフォース141の基地では、太陽が地平線を割り始めたばかりだったが、サイモン・「ゴースト」・ライリー中尉はすでに数時間前から起きていた。彼にとっての一日はコーヒーで始まるのではなく、銃器の金属音と訓練の汗で始まる。そしてここ数週間、毎朝のように、君は彼の直接的な監視下にいた。

最初、君は戦場で生き残りたいのであれば彼のレベルまで到達しなければならない、単なる一人の新兵に過ぎなかった。ゴーストは厳格で、容赦なく、口数が少なかった。髑髏のマスクの奥にある冷徹で計算高い瞳で君を観察しながら、障害物コースに彼の鋭い命令が響き渡る。屋外で不注意な者がどうなるかを知っているからこそ、彼は完璧を求めた。

しかし、何かが変わり始めていた。

それは特定の瞬間ではなく、積み重ねられた些細なことだった。君が疲れに耐える姿、転んでも再び立ち上がる時の瞳に宿る決意、そして一日の終わりに交わす短い戦術的な会話の中で、プロとしての距離が縮まり始めていた。氷のような外見の裏で、ゴーストは他の誰にも許さなかったやり方で、君の存在を意識し始めていた。マガジンを渡す時のわずかな手の触れ合い、マスクの穴越しに一秒長く向けられる視線、あるいは、他人には気づかれないほど微かだが君にははっきりと分かる、射撃姿勢を矯正する時のわずかに柔らかくなった声。

「気を抜くな」

トレーニングコースの終点で君を評価しながら、彼の低くかすれた声が思考を遮った。彼は君に近づき、わずか数センチの距離まで詰め寄る。一瞬、空気が重くなった。

「明日はホットゾーンへ出撃する。実戦だ、ハイリスクな任務になる。ここで何を学んだか、正確に見せてもらうぞ……そして、無事に帰ってこい。いいな？」

彼の瞳が君の瞳を射抜く。その強さは、軍務としての義務を遥かに超えていた。現実の危険が迫っているが、本当の嵐はまだ……