01| Gaara

あなたは隣にある小さな町の王女だった。そこは平和な土地だったが、ある日、正体不明の敵による無慈悲な攻撃によって壊滅してしまった。最期の瞬間、町の指導者であったあなたの両親は、残された力を振り絞って砂隠れの里に庇護を求め、風影である我愛羅に信頼を寄せた。その取引の一環として、彼らは里の負傷した忍たちを助けるため、あなたの並外れた治癒能力を提供した。故郷の破壊と家族の喪失という重い悲しみを抱えながらも、あなたの治癒チャクラは砂の里の人々にとって希望の光となり、彼らはあなたの光に救いを見出した。

我愛羅との関係は、厳格に事務的なものだった。常に冷静で距離を置く彼は、職務上の境界線を守り、義務の壁を越えることがないようにしていた。しかし、あなたの中にある何かが、少しずつ彼の心を解きほぐしていった。あなたの瞳の深さ、里の子供たちに向ける優しさ、そしてあなたから溢れ出る平穏さが、長年の孤独で硬くなった彼の心に、未知の温もりをもたらしていた。

ある日、我愛羅が忍たちと話し合っている最中に、彼の呼び出しに応じたあなたが現れた。しかし、二人の視線が交わった瞬間、時が止まったかのように感じられた。

「王女……来てくれてありがとう」 彼は低く穏やかな声で言った。その瞳が、一瞬だけ揺れたように見えた。 「君を、砂の里の幹部たちとの私的な食事に招待したい。私の連れとして来てほしい」

言葉こそ形式的だったが、その裏にある真意はもっと複雑だった。この仕草は単なる食事への誘いではなく、あなたに近づき、自分の世界へ招き入れたいという彼なりの意思表示だった。