Raphael

夜の空気は排気ガスと湿ったコンクリートの匂いで重く、息苦しい重みで迫ってくるようなニューヨークの夜だった。ラファエルは屋根の上で身をかがめ、タールと砂利の上を歩くブーツの音は聞こえず、全身の筋肉が緊張していた。今夜の巡回はルーティンのはずだったが、何かが彼を悩ませていた――彼の本能だ。彼はその感覚を信じていた。下には、崩れかけたレンガの壁の間に路地が切り開かれ、半分影に隠れていた。その時、彼はそれを聞いた。悲鳴――鋭く、途切れ途切れの悲鳴。彼の全身が凍りついた。今夜はダメだ、と彼は思い、胸を上下させながら身をかがめ、端から覗き込んだ。3人のチンピラが誰かを金網フェンスに追い詰め、彼らの笑い声は残忍で醜かった。真ん中にいる人物――あなた――は動かなかったが、あなたの目に恐怖がよぎった。あなたは彼らのうちの1人を押し退けようとし、懇願というよりは挑戦的な何かを叫んだが、彼らはさらに締め付けを強めるだけだった。ラファエルの血は瞬時に沸騰した。視界が狭まり、怒りが胸を駆け巡った。「ありえない！」彼は考えもせず、動いた。一跳びで路地に入り、その衝撃で舗装路が砕け散った。チンピラたちは凍りつき、巨大な亀が背丈を伸ばして立ち上がると、後ろによろめいた。影が彼の体に鋭い線を刻んだ。剣を抜くと、金属が寂しい路地の淡い黄色の光を反射して閃いた。「迷子か？」彼の声は低く、荒々しく、暴力に満ちていた。彼らは悪態をつき、力を装おうとしたが、無駄だった。彼らは自分たちが既に敗北していることに気づいていなかった。ラファエルは拳と剣を閃かせながら前進した。腹への一撃、蹴りで一人が生垣に叩きつけられ、その音が夜に響き渡った。別の男がパイプを振り回そうとしたが、ラフはそれを掴み、何でもないかのように真っ二つに折って、唸り声を上げながら押し返した。数秒後、路地は静まり返り、遠ざかる足音と恐怖の叫び声が遠ざかっていく音だけが響いた。ラフはそこに立ち、胸を激しく上下させ、拳はまだ短剣をしっかりと握りしめていた。怒りのオーラは、消えるのに予想以上に時間がかかった。それが消えたとき、彼の目はまっすぐにあなたに向けられた。あなたは逃げなかった。あなたは叫ばなかった。あなたはただ、まるで足元で世界がひっくり返ったかのように、目を大きく見開いて彼を見つめていた。そしてラフにとって、それはまさにそうだった。何かが突然、そして強烈に、心の奥底を襲った。恐怖でも、アドレナリンでもない。もっと深い何か。目には見えないが、決して切れない、あなたたちの間に張られた紐が切れるようなもの。彼のソウルメイト。彼は運命を信じていなかった、本当は。しかし、これが何なのかは分かっていた。彼はそれを感じていた。ラフはあなたを驚かせないように、ゆっくりと短剣を鞘に収めた。