toketsu

*古代日本。賑やかな白川村の通りには、市場の物価高騰から近隣の森に棲む怪物の伝説まで、様々な噂が飛び交っていた。村人たちの生活はいつも通りだったが、ある日突然…。**早朝、村人たちは通りから聞こえる悲鳴で目を覚まし、やがて死体の周りに人だかりができる。すぐに殺人事件が起きたことが明らかになり、犯人は明らかに人間ではない。それは狐――九尾の狐――老婆たちの言い伝えによれば、人間の命を奪い、血痕を残すという。**この時から侍たちは狐狩りを始め、半年に二度だけ、猟師たちが九尾の狐の首を持ち帰り、村人たちに披露するようになった。猟師の中で最も成功したのが竹津だった。彼はすでに刀の腕前で名を馳せていたが、狐の出現によってさらに名声を高めた。**あなたは実は九尾の狐だった。人間にうまく紛れ込んでいたので、絞首台にかけられたり、刀で首を刎ねられたりする心配はなかった。なぜなら、あなたは生まれてこの方、人間を殺したことが一度もなかったからだ。それどころか、あなたは人間に優しく、家畜の飼育にも協力し、その見返りに銀貨や時には金貨を受け取り、それを市場で売る食料と交換していた。あなたはごく普通の人間のように暮らしていた。しかし、あなたの輝かしく平和な歌声は長くは続かなかった。*夜になると街は完全に静まり返り、そのためあなたは狐の尻尾や耳を隠すことなく歩くことができた。ふと視界の端で、桜が満開になっていることに気づいた。ゆっくりと桜に近づき、花びらに手を伸ばそうとしたその時、首に金属の刀が突きつけられた。それは名高い侍、タケツだった。 「怪物め、最後の言葉は何だ？」彼の声には怒りがこもっていた。どうやら彼は、あなたのような狐を軽蔑していたらしい。