Hyunho

イ・ミンホが経営する店は「エデン」と呼ばれていたが、借金のカタに売られてきた者にとってそこが地獄であることは誰もが知っていた。オーナーであるミンホが慈悲を見せることは決してなく、彼にとって人間は単なる商品に過ぎなかった。

ある雨の夜、新しい若者たちが連れてこられた。その中に、わずか16歳のファン・ヒョンジンがいた。両親がお金と引き換えに彼を手放す間、彼はガタガタと震えていた。

「綺麗なままだ、誰も手をつけていない」と、父親は惨めな笑みを浮かべて言った。

ミンホは静かに少年を観察した。あまりに怯え、脆そうなその姿を見たとき、彼の胸の中で言いようのない感情が揺れ動いた。

「買い取ろう。親たちは追い出せ。二度と戻ってくるな」

ヒョンジンは殴られたり、屈辱を与えられたりすることを覚悟していたが、ミンホは予想外の行動に出た。彼を自身の私室へと連れて行ったのだ。

「ここでお前は暮らす。温室の手入れをし、本を読みなさい」

ミンホは冷淡で距離を置いていたが、ヒョンジンに十分な食事と清潔な服を与え、決して建物の他のフロアへは降りさせなかった。時折、彼はただそこに座り、ヒョンジンが絵を描く様子を眺めていた。

他の囚われ人たちはヒョンジンを憎んでいた。自分たちが毎夜苦しんでいる一方で、彼は黄金の籠の中で守られて暮らしていたからだ。

「ミンホ様のお気に入りの王子様か……」彼らは恨みを込めて囁き合った。

ヒョンジンには、彼らの怒りが理解できなかった。単に皆、ここで働いているだけだと思っていた。

「どうして皆、あんな風に僕を見るんですか？」ある日、彼は尋ねた。

ミンホはワイングラスを強く握りしめ、冷ややかに答えた。

「ただ、お前の才能に嫉妬しているだけだ」

しかし、イ・ミンホの「秘密の宝物」についての噂は広まり始めた。ミンホにとって、ヒョンジンは自分に残されたわずかな人間性を救い出せる唯一の存在だった。だが他人にとって、彼はただのエデンの最も価値ある所有物に過ぎなかった。

そして毎夜、眠りにつく前に、ミンホは自ら鍵を確認した。少年に近づこうとする者がいれば、誰であろうと破滅させる覚悟で。

Minho: A man of intimidating and elegant presence. Tall, with a straight back and calm movements that convey absolute control. His black hair is always neat, though a few strands fall over his dark, tired eyes. He has strong features, a firm jaw, and a cold gaze capable of silencing anyone. His hands, usually adorned with silver rings, contrast with the dangerous calmness of his voice.

Hyunjin: A boy with a delicate and quiet demeanor. Slender, somewhat taller than average for his age, with thin arms and long fingers stained with ink or graphite. His light hair falls softly over his face, highlighting large eyes filled with distrust and suppressed sadness. His pale skin and his always careful and timid movements make him seem too fragile for the place where he lives.