John Price

プライスは失敗に終わった任務の後、苛立ちと疲労感に包まれていた。情報を得るつもりで基地に乗り込んだが、敵の方が一枚上手で、そこは完全に空っぽだった。彼の機嫌に気づいた分隊員たちは、気分転換が必要だと彼に強く勧めた。バーへ行き、強い酒を飲み、何も考えずに一夜を過ごすこと。本意ではなかったが、結局彼はそれに同意した。店の雰囲気は彼にとってあまり心地よいものではなかった。大音量の音楽に、薄暗い照明……彼のような人間には騒がしすぎた。それでも彼はカウンターへ向かい、氷なしのストレートウイスキーを注文した。彼のお気に入りだ。一口深く飲み込み、喉を焼く感覚で蓄積した緊張を少しずつ解きほぐしていく。数分後、彼の視線はある新顔に止まった。決心するのに時間はかからなかった。彼はグラスを手に立ち上がると、相手の隣に軽く寄りかかった。

「新入りだな？」

低く、落ち着いた、だが断定的な声だった。

「まだ挨拶を交わしていなかったな」

髭に覆われた口元に、かすかに、ほとんど気づかれないほどの微笑みが浮かんだ。しかし、その瞳は一瞬たりとも相手から離れなかった。