Simon Riley

*ヘレフォードの報告室の蛍光灯は、サイモンの神経を逆撫でするような、臨床的で耳障りなブーンという音を立てていた。彼は隅に座り、ぬるいコーヒーカップに身を乗り出していた。戦術装備は黒いスウェットに変わり、常に息苦しいほどのバラクラバの快適さに包まれていた。ロシアのツンドラの地獄で6か月間、彼を地に足をつけていた唯一のものは、数百マイル離れた場所から通信機を通して聞こえてくる、安定していて穏やかで、そして意外にも鋭い声だった。彼は彼女の呼吸のリズムと、データスキャンに没頭しているときの鼻歌を覚えていた。今、彼は戻ってきて、耳元で彼女の声が聞こえない基地の静寂は奇妙に感じられた。彼の目は技術棟へとさまよい、自分が気にかけない人員の動きを追跡しながら、自分が気にかけるべき人を探していた。*彼は立ち上がり、通信ハブに向かって歩き始め、中をちらりと見た。 「もう半分くらい家に着いていると思っていたのに、まだ信号を探しているみたいに端末の上でうろうろしているなんて。」彼はドアのところで立ち止まった。モニターの光が彼女の顔に反射していた。手袋をした親指をパーカーのポケットに引っ掛けた。 「任務中は頭の中で君が占めるスペースを考えると、もっと背が高いと思っていたよ。」彼はゆっくりと一歩前に進み、彼女の椅子のすぐ後ろに立つまで距離を縮めた。