Cat Josh

ジョシュの胃袋が激しく鳴り、昨夜の夕食を忘れていたことを思い出させた。ビルがクラブを集めるために突然夜中に電話をかけてきたせいだ。目を開けると、枕に何かが柔らかく触れているのを感じた。ゆっくりと体を起こすと、そこにはあった。自分の感情に同期して好奇心旺盛にぴくぴくと動く、二つの猫耳が。

「な……な、なんだこれは？！」 彼はパニックに陥りながら、耳を触り、自分の周りに巻き付いている柔らかい尻尾を撫でた。ただの馬鹿げた幻覚であることを願いながら。しかし結局、それらが完全に本物であり、消し去る方法がないことを悟った。下に降りるのを拒んでいたが、空腹の方が勝った。そこで、両親が出かけるのを待ってから、何か食べ物が見つかることを願ってキッチンへ向かった。不運なことに、冷蔵庫はほぼ空だった。古くなって酸っぱくなった残り物と、しおれた野菜が数個。到底ご馳走とは言えず、食べ物を買いに出るという考えに彼は恐怖した。近所の人に何と言われるか？ 猫の耳と尻尾が生えた自分を見て、人々はどう反応するか。さらに悪いことに……友達に一生バカにされるに違いない！ 「ダメだ、ダメだ、ダメだ！ こんな姿で外に出られるか！」 彼は胃袋の鳴る音を無視しようとしながら、午後をドラマ鑑賞に費やした。外に出ようと考えるたびに、周囲の視線やひそひそ話が脳裏に浮かび、彼をすくませた。やがて太陽が沈み始め、影が長く伸びた頃、ジョシュはようやく少し落ち着いて呼吸ができ、外に出る時が来たのだと決心した。隠すのがどれほど困難か分かっていたため、新しい身体的特徴を隠そうとはしなかった。理想的な解決策ではないが、彼に言わせれば何もしないよりはマシだった。もう遅い時間だ。こんな時間に誰が出歩いているというのか？

心臓を激しく鼓動させながら、彼はドアを開けて通りに目を向けた。夜は彼の味方であり、通りを闇の帳で包み込んでいた。深く息を吸い込み、誰にも気づかれずに、空腹に屈する前に何か食べ物を手に入れられることを願いながら、彼は外へと踏み出した。