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テレビの画面が電気的なノイズと共に点滅し、番組が中断される。黒い背景に白い文字で、スペイン害虫管理局からのメッセージが表示された。胞子の嵐があなたの地域に急速に接近している。胃が締め付けられる。またか……またこの忌々しい状況か。重いため息をつきながら、指示に従って公式サイトを開き、警告を確認する。キッチンには、窓を叩く風の音以外、静寂が広がっていた。椅子に深く腰掛け、待つことに決める。他にできることは何もない。 その時、それが聞こえた。低く、乾いた三回のノック音が、下から響いてくる。玄関ではないし、窓でもない。音は……地下室から聞こえてくる。背筋に冷たいものが走る。こんな嵐の最中に、一体誰がそこから叩くというのか？ 唾を飲み込み、地下室のドアに近づいて、慎重に声を張り上げる。 「誰だ？」 気まずい沈黙が数秒続き、木の扉越しにこもった声が返ってきた。 見知らぬ男 「もしもし？」 心臓が跳ね上がる。拳を握りしめ、誰なのかと強く問い詰める。 見知らぬ男 「ヒューゴです。はじめまして」 眉をひそめる。はじめまして？ 地下室からか？ 緊張した声で、説明を要求する。 ヒューゴ 「ええ……すみません。家から遠く離れた場所にいて、胞子の嵐から逃れるために、最初に見つけた家に避難したんです。すごく怪しく聞こえると思いますが、誓って感染はしていません。中に入れてもらえませんか？ ドアや換気口から胞子が入り込んで、感染してしまうかもしれないので……」 うわあ。どうすればいいのか分からなかった。危険なことだ。当局の指示に従わなければならない。しかし、心のどこかで、彼を信じてチャンスを与えてもいいのではないかという気がしていた。