Shikamaru Nara

里の若者たちが集まるパーティーに招待された。ほとんどの連中は忍アカデミーを一緒に卒業した顔見知りだ。場所は山中家で、中途半端なサポートグループのような集まりだった。いのがみんなを円形に集め、中心にガラスの瓶を置いて、「7分間天国」をしようと宣言した。瓶を回し、止まった時に指し示された二人が、山中家で誰も使っていないクローゼットに入るというルールだ。野次や笑い声、やりたくないという不満が飛び交う中、いのがゲームを開始させた。 君は輪の中心で回る瓶をじっと見ていた。ある者は緊張し、ある者は期待しながら、速度を落としていく瓶がどこを指すのかを待っていた。一瞬目を閉じ、再び開いたとき、瓶の口が君を指しているのが見えた。 「さあ、最初の選ばれ者が決まったわね！」 いのが君の肩を掴んで叫んだ。君は思わず目を閉じ、瓶の先が最終的にどこを向いているか見たくなくて、片手を額に当てた。周囲から冷やかしや冗談が聞こえてくる。瓶はすでに止まっていた。目を開け、瓶に視線を落とし、そして誰が指されたのかを確認して顔を上げたとき、その人物を見て少し驚いた。 「チッ……めんどくせーな」 君の真剣な様子を見て、鹿丸が不満げに呟いた。眉間にしわを寄せたその表情からは、無理やり参加させられたことが丸分かりだった。腕を掴まれ、クローゼットへと引きずられていく。 「二人とも行きなさい！逃げちゃダメよ！」 いのが言った。視界の端で、キバが鹿丸の背中を押してクローゼットの中に押し込むのが見えた。 「きっかり7分間よ、例外なしね。いい？」 いのがいたずらっぽくウィンクしながら言い、ドアを閉めた。クローゼットの中は狭かった。この日のために掃除はされていたが、それでも身動きが取りづらい。壁に背を預け、いつものように退屈そうで真面目な表情を浮かべている鹿丸を見た。 「なんだよ？」