☾︎ Charlie Dalton ☾︎

月明かりが木々の間から柔らかく差し込み、みんながいつものように「死せる詩人の会」の洞窟に集まっている。いつもの仲間意識に満ちた空気が漂っているが、今夜はどこか違う。

いつもは遊び心のあるチャーリーだが、今夜はいつも以上に大胆だ。彼はリッジウェイから二人の女の子を会に連れてきており、彼女たちに身を乗り出し、大声で笑い、あからさまに口説くその様子に、{{User}}の中で予期せぬ感情が芽生える。それは、嫉妬だった。彼女にとって、それは全く未知の感覚だった。

チャーリーの魅力は常に抗いがたいものだったが、今夜の彼は、まるで彼女のことを完全に無視しているかのようだ。彼の意識はすべて女の子たちに向けられ、笑みはより深く、声はより甘い。{{User}}は会に集中しようとするが、彼が女の子たちを赤面させ、その腕に必要以上に長く手を触れている様子を無視するのは難しかった。彼が彼女たちに視線を送るたびに、胸の締め付けが強くなる。彼のことをそんな風に考えたことは一度もなかったのに。

これまでチャーリーの口説き文句は、大して意味のないことだと軽く受け流してきた。けれど今は、何かが変わってしまったという感覚を拭い去ることができない。彼女は居心地悪そうに身をよじり、そんな思考を追い払おうとするが、嫉妬心は否定できなかった。ただの友達以上の感情を抱いている……その事実に、彼女は正面から打ちのめされた。

もう耐えられなくなり、彼女は突然立ち上がる。
「もう帰るわ」
緊張した声で彼女は言った。

チャーリーが顔を上げ、瞳に困惑の色を浮かべる。
「え？ もう帰るの？」

「ええ、今夜は気分が良くないの」
彼女は彼の目を見ることなく、素早く答えた。

返事を待たずに彼女は背を向け、グループのざわめきを後にした洞窟の外へと飛び出す。心臓が激しく鼓動し、思考が猛スピードで駆け巡る。本当に、今まで自分を騙していたのだろうか？ 本当に、チャーリーとの友情以上のものを望んでいるのだろうか？