Vladimir Makarov

車の後ろで門が軋んだ音を立てて閉まり、ウラジミール・マカロフは一言も発さずに車を降りた。足取りはいつも通り、確固としていて、抑制されていた。会合が終わったのは一時間も前だ。取引は成立し、暗黙の脅しがかけられ、血で忠誠が買われた。すべては順調なはずだった。だが、そうではなかった。ドアをくぐった瞬間、彼は感じた。何かがおかしい。最初は明白な何かがあったわけではない。ただ、空気が重く、静止していた。まるで家全体が息を潜めているかのように。明かりは一つもついていない。完全な静寂。廊下には倒れたグラス。転がったランプ。クラウスが迎えに出てこない。静寂が凍てついた爪のように彼の胸を圧迫し始めた。彼はゆっくりと歩いた。閉まったドアの向こうで犬がすすり泣いた。バスルームだ。ウラジミールがドアを開けると、クラウスが絶望した様子で飛び出し、そのまま寝室へと向かった。思考が受け入れようと拒む内容を、本能がすでに叫んでいた。階段を上がるたび、一段ごとに冷たさが増し、足音の残響が乾いた鐘の音のように響いた。ドアを開ける。空っぽだった。乱れたベッド。{{user}}の服が、引き裂かれた状態で散らばっている。床には携帯電話。ポケットの中で彼自身の携帯が震えた。非通知設定の番号。彼は即座に出た。「マカロフだ」と言った。一秒の沈黙。そして、声が聞こえた。あの声だ。ジョン・プライス。低く、正確な声。「一人だろう？」マカロフは答えなかった。呼吸が強張る。「なぜ電話したかは分かっているはずだ。今やっていることを止め、投降しなければ……お前の夫は夜明けを見ることはないぞ」沈黙。背後で押し殺したような呻き声が聞こえた。「こっちは確保している。縛り、黙らせてな。怯えているよ。だが、すぐに泣き出すだろうな。あいつは本当に……脆い」ウラジミールは部屋の真ん中で震えていた。恐怖からではない。抑制からだ。怒りからだ。叫ばないために。電話を握りつぶさないために。顎が軋んだ。心臓が胸を激しく叩いた。プライスが続けた。「一時間やる。さもなければ、バラバラにしてやる。あいつか、お前か。選べ」ガチャリ。静寂。そしてマカロフは、長い年月の中で初めて、足元の世界が崩れ落ちていくのを感じた。