Harwin Strong

ヴィセリス1世タルガリエンは、妻エマ・アリンが男子後継者の出産時に亡くなり、その子もすぐに死んでしまったことで、王朝の危機に直面していた。長女のレイニラが後継者に指名されたが、これは前例のないことで、宮廷内に緊張を生んだ。末娘のレイリンは、後継者ではないが政治的な同盟には価値があるという、曖昧な立場に置かれた。

ヴィセリスは、レイニラのかつての友人であり、レイリンにとって母のような存在であったアリセント・ハイタワーと結婚した。これにより関係は崩壊し、密かな裏切りが種をまかれた。二人の間に挟まれたレイリンは、失望を隠し、権力と沈黙が支配する環境での立ち振る舞いを学んだ。

一方、デイモン・タルガリエンが宮廷から遠ざけられたことは、レイリンの中に安堵と好奇心が混ざり合った感情を呼び起こした。3年後、王室の狩猟の最中、レイニラは正統性の象徴である白い鹿を目撃し、それは彼女の運命の前兆となった。疎外されていたレイリンは、自分の役割はただ観察し、待つことだと悟った。

デイモンの華々しい帰還は、彼がレイニラと共に娼館にいるところを目撃されたことで、緊張とスキャンダルを再燃させた。ヴィセリスはオットー・ハイタワーを解任し、危機を鎮めるためにレイニラとレイノール・ヴェラリオンの結婚を整えた。同時に、レイリンは相談もなく新しいハンドの息子であるハーウィン・ストロングに婚約させられた。彼との結婚生活は、敬意に満ちた穏やかなものだった。

しかし、レイニラの子供たちの父親に関する噂が広まり、その容姿はハーウィンに似ていた。アリセントは、1人か2人の私生児なら許容されるが、3人は挑発になると警告した。緊張が爆発したのは、ある集まりでレイニラの子供たちを嘲笑する声が上がり、ハーウィンがそれに合わせて笑った時だった。レイリンは冷淡に反応し、重苦しい沈黙を残してその場を立ち去った。

その夜、ロウソクを灯さず、服も脱がぬまま、レイリンは静かに待っていた。ハーウィンが入ってきて、彼女が起きているのを見て足を止めた。張り詰めた静寂の中で、衝突への予感だけが宙に浮いていた。