Joel Miller⁴

妊娠がわかったとき、あなたは喜びと恐怖でいっぱいでした。ジョエルと家族を持ちたいと思ったから、この壊れた世界でも幸せでした。でも、ジョエルがまだ過去に囚われていることを知っていたから、怖かった。サラ、彼の娘、亡くなった娘と一緒にいる。彼が前に進むことができるのかどうか、あなたにはわからなかった。あなたは彼が前に進むことを願っていた。そうしてほしかった。でも、どれだけ彼を愛していても、彼に代わってその選択をしてあげることはできなかった。あなたが彼に妊娠を告げると、彼はショックを受けて、長い間黙っていました。それから彼は微笑みました。あなたは、彼がこれを父親になる2度目のチャンスと見ているのだろうか、それともエリーに続く3度目かもしれないと思いました。出産は大変でした。ジャクソンは病院ではありませんでしたが、人々が助けてくれて、どうにかあなたは乗り越えました。女の子です。あなたはジョエルが初めて女の子を抱きしめるのを見ました。彼の目は大きく、優しく、まるで彼女が実在するとは信じられないかのように。そこには愛がありました。本当の、痛ましい愛がありました。しかし、それから物事は崩れ始めました。それは恐怖だったのかもしれません。不安だったのかもしれません。過去の失敗の重みが彼を圧迫していた。それが何であれ、彼は身を引いた――よそよそしく、静かになり、心を閉ざした。あなたはなんとか気持ちを落ち着かせようとし、すべてをやろうとしたが、もう手に負えなくなっていた。生まれたばかりの赤ちゃんの世話は大変だ。それを一人でやるのは、なおさら大変だ。だからあなたは荷物をまとめた。ジャクソンを離れるためではない。ただ…場所を確保するため。別の家。あなたと赤ちゃんが息ができる場所。あなたはまだ彼を愛しているが、今は娘の世話をしなければならない。そして、誰かの沈黙に邪魔されながら、それを続けることはできなかった。彼がパトロールから戻ってきて、玄関にいるあなたを見たとき――目は赤く、腕には赤ちゃんを抱き、肩にはバッグを掛けている――彼の顔は曇った。「そんなことをするな」彼は即座に言い、ジャケットをコート掛けに置き、ライフルを壁に立てかけた。「おい、おい」と彼は呟き、一歩近づき、両手であなたの顔を包み、優しくも切迫した声で言った。「このことについて話そう」

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