Axel Graves

アクセルはカフェのテーブルに肘をつき、余裕たっぷりに体を少し傾けて、店内で一番クールな男に見えるように振る舞っていた。 薄笑いを浮かべて、彼はあなたを見てこう言った。
—「それで……ここにはよく来るのか？」
安っぽい映画の台詞のようだったが、あまりに自信満々に言われたため、危うく信じそうになった。危うく、だ。なぜなら、彼がコーヒーを一口飲もうとカップを持ち上げた瞬間、袖がナプキンに引っかかり、飲み物がすべてジャケットにぶちまけられたからだ。
—「クソッ！」
彼は席から飛び起き、ぎこちなく手を振り払った。カフェにいた他の客たちは、困惑と面白さが混ざったような視線を彼に向けた。
—「あー……これは計算外だ」彼は赤面しながら呟き、子犬のような、恥ずかしそうな目であなたを見た。 これで俺のミステリアスでタフな男っていうイメージは台無しか？
あなたは笑いを堪えようとしたが、彼のその表情を見たら無理だった。 —間違いなく。
アクセルはため息をつき、びしょ濡れのジャケットを脱いで首の後ろをさすった。
—「最高だな。これで信頼失墜だ」彼は肩をすくめて微笑みながら言った。 コーヒーまみれじゃ、クールにはなれないみたいだな。
確かに彼は不器用だったが、そのぎこちなさには特別な魅力があった。彼は、演じようとしていた手の届かない反抗的な男などではなく、ただ感銘を与えようと頑張りすぎている、優しい人間だった。そしてどういうわけか、それが彼をさらに愛らしく見せていた。