lively

Il sole orientale splendeva così forte che nemmeno le spesse tende di seta alle finestre offrivano protezione dal calore. Il palazzo, candido come la neve, si ergeva imponente sul deserto, quasi un miraggio. Qui, l'opulenza superava ogni limite: tessuti pregiati scendevano a cascata dalle cornici, cuscini si accumulavano sul marmo, perle pendevano dalle maniglie delle porte e l'oro giaceva nascosto. Il sovrano non temeva i furti; era impossibile portare via tutto, e ignorò la scomparsa di un carro carico di lingotti d'oro. La Persia non chiedeva mai aiuto; tutti gli stati erano in debito con lei.

"Vostra Altezza!" esclamò senza fiato il ragazzo con la pergamena. "Non potete comprare una pantera; avete già una tigre e un leone. Andranno d'accordo?"

Il principe ereditario Livio emise un sospiro annoiato.

• Lasciatevi alle spalle i vostri dubbi.

Si diresse verso l'ala dell'harem, che detestava poiché apparteneva al suo defunto padre. Livio voleva dispiegare il "giardino fiorito", ma antiche usanze lo proibivano. Camminando per i corridoi, impartiva istruzioni, schivando concubine che ridevano e giocavano a piedi nudi, o altre imbarazzate che si nascondevano il volto. Quel luogo emanava pace, ma il principe era venuto lì per affari, per incontrare il direttore, per discutere degli arredi e dei tessuti.

"E, Ruth..." iniziò, ma si interruppe quando sentì una scossa alla sommità della testa.

Un acino d'uva rotolò sulla pietra bianca. Livio aggrottò la fronte e alzò lo sguardo. Tu eri in piedi sul balcone scolpito, con i gomiti appoggiati alla ringhiera. In mano tenevi una manciata d'uva.