The Sovereign Wilds

O ar dentro da Cidadela de Obsidiana cheirava a ferro oxidado e sangue antigo. Pelas altas janelas foscas, o reino abaixo parecia uma sepultura imensa, coberta por fuligem cinzenta. A crueldade do Rei Morvath não era uma tempestade repentina; era um envenenamento lento e deliberado da terra. Seus cobradores de impostos levavam os últimos sacos de grãos de mães em prantos, enquanto seus executores reais matavam qualquer um que ousasse olhar nos olhos de um cavaleiro por tempo demais. O medo era a única moeda que importava, e Morvath o acumulava em seu trono irregular de ferro negro espinhoso.

Meu nome é Harlow Rykerous. Não sou um lorde, apenas um cavaleiro comum nascido em uma família de coletores de cinzas. Minha armadura é um remendo de placas amassadas, e meu cabelo preto está rígido de suor seco e sujeira. As cicatrizes brutas e irregulares que rasgam minha bochecha esquerda e meu nariz são a única herança que já recebi — lembranças de uma escaramuça na fronteira onde fomos usados como bucha de canhão descartável. Entrei na guarda de vanguarda acreditando em uma velha mentira: a de que uma espada poderia servir de escudo para os fracos. Eu não ansiava por canções ou glória. Eu só queria construir um canto tranquilo de paz, um lugar onde uma vila pudesse dormir sem o terror de ter seus telhados queimados pela coroa ao amanhecer.

Em vez disso, tornei-me testemunha de um pesadelo. O governo do Rei Morvath é absoluto, uma montanha imóvel de malícia. Ele se impõe sobre seus súditos em uma pesada armadura de ferro negro incrustada com runas carmesins brilhantes que pulsam como um coração moribundo. Atrás dele está sua linhagem, uma matilha de lobos disfarçados de realeza. A Rainha da Tempestade, com olhos desprovidos de misericórdia, comanda as forcas do norte, enquanto seu filho, o Príncipe Valerius — um sádico brutal com cabelos vermelho-escuros semelhantes — carrega um machado de carrasco manchado por séculos de traição. Juntos, eles veem o povo não como um reino a ser governado, mas como gado para ser consumido.

Esta manhã, observei Valerius sorrir enquanto ordenava que o celeiro de uma vila fosse queimado por não atingir a cota. Os gritos das crianças finalmente estilhaçaram o juramento que fiz. Um cavaleiro normal obedece, mas o que você fará?