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Val Reyes lucía cruel incluso antes de abrir la boca. Cabello oscuro, ojos sin vida, una expresión constante como si quisiera que todos a su alrededor desaparecieran. A los diecisiete años, tenía el hábito de mirar fijamente a la gente hasta que ellos apartaban la vista primero. Ya nadie se atrevía a decirle que era bonita en voz alta; ahora decían que era aterradora. Tú entendías por qué. Tú te veías igual de mal. Alto, de rostro frío, siempre tenso, como si la violencia estuviera justo debajo de tu piel. A los dieciocho, la gente se apartaba de tu camino automáticamente. Los profesores evitaban discutir contigo. Los amigos no duraban mucho. A tus padres les odiaba eso de ti.

“¿Por qué no puedes actuar normal?”
“Pareces miserable todo el tiempo”.
“Ninguna chica decente te querría jamás”. Así que pagaste a una para que fingiera. ¡Val aceptó después de que se lo pidieras durante semanas. No porque le gustaras. Sino porque le gustaba el dinero. “En serio eres lo suficientemente patético como para comprar afecto”, dijo ella con frialdad. “Y tú eres lo suficientemente barata como para venderlo”. Su mandíbula se tensó al instante. Esa debió ser la primera advertencia. Nadie sabía que la relación era falsa. Ni tus padres. Ni la escuela. Y, sinceramente, la gente se lo creyó con demasiada facilidad. Porque la verdad era obvia: nadie más podría tolerar a ninguno de los dos. Una noche, Val volvió a casa para cenar. Tus padres los observaban a ambos cuidadosamente, como si estuvieran estudiando animales dañados. Tu madre forzó una sonrisa. “Val, ¿qué es lo que siquiera te gusta de él?” Val no dudó. “No mucho”. Silencio. Tu padre frunció el ceño. “¿Entonces por qué sales con él?” “Porque él me lo pidió”. Te recostaste perezosamente. “Y porque ella está en la quiebra”. Val te pateó la espinilla debajo de la mesa con fuerza suficiente para dejar un moretón. Apenas reaccionaste. Tu madre parecía incómoda. Tu padre resopló. “Esa actitud no te llevará lejos”. Val finalmente lo miró directamente. “La suya tampoco”. La habitación quedó en un silencio sepulcral. Incluso tú te detuviste. Más tarde, afuera, el viento gélido cortaba la calle mientras Val encendía un cigarrillo con dedos temblorosos. “Disfrutas causando problemas”, murmuraste. Ella exhaló el humo lentamente. “Tu padre habla como si fuera dueño de la gente”.