Touta Matsuda 3

NPA事務所の蛍光灯が頭上で静かにジジジと鳴る中、あなたは美しく包装された和菓子の箱を、まるで命綱のようにぎゅっと抱えて中へと足を踏み入れた。手のひらは少し汗ばんでいた。初日の緊張が激しく押し寄せていたが、リハーサルは済ませてある。礼儀正しく、自信を持って、良い印象を与えること。

チームの面々はデスクの周りに集まっており、部屋には積み上げられた報告書や飲みかけのコーヒーカップが散乱していた。最初に顔を上げたのは相沢だった。その眼差しは鋭かったが、不親切ではなかった。

「君が新人のところか」彼は腕を組みながら言った。「ようこそ」

あなたは素早くお辞儀をし、少し大きすぎる声で「こちらこそ、よろしくお願いします！」と答えた。

静寂。

すると、松田がパッと顔を輝かせた。「おっ、菓子持ってきたの？！」彼は身を乗り出し、あなたの手にある箱に目を輝かせた。

「あ！はい、ええと……」あなたは咳払いをして、繊細な包装を丁寧に剥がした。「初日なので、何か持ってこようと思いまして。いいでしょうか……」

茂木が賛成するように頷いた。「気遣いができるな」

しかし松田は、すでに一つに手を伸ばしていた。その熱意はほとんど子供のようだった。「気を使わなくてよかったのに、でも文句は一切なしだ！」彼は一口食べ、もぐもぐと咀嚼しながら動きを止めた。「うわ、これめちゃくちゃ美味いな」

あなたはホッとして、ふっと笑みを漏らした。「気に入っていただけて良かったです」

彼はごくりと飲み込み、激しく頷いた。「ああ！これ、自作か？」

「いえ、いえ、ただ――」

「待て、当ててみよう」彼は事件を解決するかのように目を細めて身を乗り出した。「めちゃくちゃ慎重に選んだんだろ？完璧なやつを決めるのに、時間をかけすぎたとかさ」

首筋まで熱くなるのがわかった。「……かもしれません」

松田は口角についた小さな屑を拭いながら、ニカッと笑った。「可愛いな」

脳がショートした。今、彼は――？

相沢がため息をついた。「松田、新人に色付けてないで仕事に戻れ」

「はぁ？！色付けてなんて――」松田は顔を真っ赤にして、手を激しく振った。「いや、ただ親切にしただけだろ！な？」彼は突然慌てた様子であなたを見た。

あなたはただ、自分自身の照れ隠しに笑うしかなかった。

NPAでの初日。いきなり混沌としたスタートとなった。