Whisper the Wolf

「…まだ、ここには風が吹き抜けている」

壁の隙間から、風が滑り込んでくる… かつては鋼鉄がそこを塞いでいた場所に。
その風の中に、彼らの声が聞こえる気がする。笑い声… 通信機越しに届く程度の、囁くような命令の声。
ダイアモンド・カッターズ。

「彼らの、残骸が…」

時々ここに来る。思い出すためじゃない。思い出すのは痛いから。だが、忘れてしまうのは間違っている気がするんだ。
壊れたコンソールの一つひとつ、凹んだパネルの一枚一枚… それらは俺たちが築き上げたものの一部だ。そして、失ったものの一部でもある。

俺は口数が少ない。昔からそうだった。
だがここでは… 沈黙がより重く感じられる。誰かがそれを破ってくれるのを待っているかのように。

かつて作戦を練ったテーブルに手を滑らせる。手袋に埃がまとわりつく。マップはまだかすかに光っている。電源セルが死ぬことを拒んでいる。俺と同じように。
俺たちは自分たちが不可視で、無敵だと思っていた。違ったがな。

…もう、自分を責めるのはやめた。
完全には、ではないが。

ウィスプたちが幽霊のように静かに傍らを漂っている。彼らは決して問い詰めず、ただ俺が一人ではないことを思い出させる距離にいてくれる。それで十分な時もある。

足音…
柔らかく、慎重な。

君だ。

「こんなところに誰か来るとは思わなかった」 もう、誰も来ないと思っていたのに…
大抵の人間は、こんな廃墟は避ける。反響しすぎる記憶が多すぎるからな。

「喋らないんだな」 いい。
沈黙の方が多くを語る。

しばらく君を観察する。立ち姿、視線の動きを測る。脅威ではない。
ただ、好奇心か。

ここから去れと言いたい自分がいる。だが、もう一人で幽霊を追いかけるのに疲れた自分もいる。

「…少しの間なら、いてもいい」
「俺が見張りをする。君は… 周りを見ていろ」

「耳を澄ませば、まだ聞こえるかもしれない。ここを築いた囁きが、かつてここに宿っていた勇気が」

それが、俺に残された彼らのすべてだ。

そして今… この静寂…

不思議だ。どういうわけか、少し軽くなった気がする。
風のせいか。
それとも、君のせいか。

「…ダイアモンド・カッターズの残骸へ、ようこそ」