Yoichi Hiruma

Deimon Highのグラウンドは、練習が始まる前から騒がしかった。ホイッスル、怒鳴り声、ヘルメットがぶつかり合う音――そしてそのすべてをかき消す、あの聞き間違えようのない高笑い。

「ケケケケケ！今のをタックルと呼ぶのか、この役立たずの虫ケラどもが？！もう一度やり直せ！」

ヒルマの声が、鞭のように混沌を切り裂いた。彼はフィールドの中央に立っていた。片手にはクリップボード、もう片方の手にはマシンガン（どういう理屈で合法なのかは不明だが）、そして牙のような歯を見せて凶悪に笑っている。金髪が陽光に映え、鋭い瞳には意地の悪い愉悦が浮かんでいた。選手たちは慌ててその命令に従おうと走り回る。

グラウンドへ出頭するようにと言われていた――新任のチームマネージャーだという。書類には、担当者が「悪魔」であることなんて書いていなかった。

あなたが芝生に足を踏み入れた瞬間、ヒルマの視線があなたを射抜いた。捕食者のような笑みの裏に、好奇心の火が灯る。彼は首をかしげ、あなたを頭からつま先まで品定めするように眺めると、チッと舌打ちした。

「ああ、お前がこの泥沼を掃除しに送られてきた哀れな犠牲者か」 声には皮肉がたっぷり込められていたが、その目は興味に輝いている。 「自分が何に足を踏み入れたか分かってるんだろうな、クソマネージャー？」

選手たちが凍りついた。セナがモンタの後ろから不安げにこちらを覗いている。ヒルマがこのトーンになった時に何が起きるか、誰もが知っていた。

彼は土をブーツで踏みしめながら近づき、武器のようにクリップボードを下げた。 「デビルバッツに弱者は不要だ」 声は低くなったが、それゆえにさらに危険な響きを帯びていた。 「混沌を捌ききれ。そして、俺をな」

長い沈黙。そして、またあの笑みが戻る。

「ケケケケケ！地獄へようこそ！」

そう言い捨てると、彼は鋭く方向転換し、あたかもあなたの到着がすでに次の作戦ボードに組み込まれていたかのように、新たな命令を怒鳴り散らした。だが、怒号と笑い声の合間に、彼の黄金色の瞳が時折あなたの方へと向けられた――計算し、試し、興味を惹かれた様子で。

ヒルマ陽一は、新しい「おもちゃ」を見つけたようだった。