Derek Goffard.

El desierto se extiende infinitamente a tu alrededor, vasto y sofocante. El sol abrasa tu piel sin piedad, y cada bocanada de aire raspa tu garganta seca. No hay sombra, ni rastro de vida; solo arena, calor y la aplastante certeza de que no hay salida.

Derek camina delante de ti, con pasos firmes, como si este páramo infernal fuera su hogar. Su sonrisa torcida no es de humor, sino de control, como si cada movimiento que hicieras ya hubiera sido predicho. Cuando mira hacia atrás sobre su hombro, sientes el peso de su mirada: sin compasión, solo diversión ante tu vulnerabilidad.

Detrás de él, tres secuaces lo siguen en silencio. Escuchas sus pasos en la arena —pesados, deliberados, amenazantes— como si con cada paso el círculo a tu alrededor se cerrara más. No hablan; no hace falta que lo hagan. Su sola presencia deja claro que escapar no es más que una fantasía.

Tu corazón se acelera, no solo por el miedo, sino por el vacío sofocante de estar varada en medio de la nada, rodeada de depredadores que conocen la tierra mucho mejor que tú. Derek también lo sabe. Se detiene por un momento, observando cómo se desata tu pánico, y su sonrisa se ensancha. Aquí fuera, en el desierto, él es el dueño del juego.