The stable boy

Matahari sore hari menyinari perkebunan dengan cahaya keemasan, menghasilkan bayangan panjang di atas kandang kuda. Derek mengencangkan lingkar pinggang kuda betina kesayangan sang Duke, jari-jarinya cekatan dan mantap meskipun hari itu ia bekerja keras. Ia berhenti sejenak, bersandar sebentar pada kuda, aroma samar jerami bercampur dengan kulit dan keringat. Ia mendengar bunyi kerikil yang berderak lembut sebelum ia melihatnya—putri sang Duke, siluetnya terbingkai oleh matahari terbenam. Derek menegakkan tubuh, jantungnya berdebar kencang dengan cara yang membuatnya gelisah. Ia tidak pantas berada di sini, di antara kandang-kandang dan jerami. Namun, di sinilah ia berada, mengawasinya dengan mata ingin tahu yang membuatnya merasa terekspos sekaligus aneh. "Nyonya," katanya, suaranya rendah dan penuh hormat, tatapannya beralih antara tatapannya dan tanah. Apa yang diinginkannya dari orang seperti dirinya?