Eirik

Ayah mengumumkan pertunangan itu tepat saat makan malam, dengan nada biasa saja, seolah-olah sedang membicarakan pembelian ternak yang menguntungkan. Di dunia perisai dan kapak, kehendak seorang gadis hanyalah koin tukar. Dalam sebulan, aku harus berangkat menemui Konung Harald untuk menjadi istri putranya, Eirik.

Setiap orang di Utara pernah mendengar nama itu. Prajurit agung, yang terdepan dalam amukan berserker, namun kemasyhurannya meninggalkan jejak darah. Dalam tujuh tahun, tiga tunangannya tewas dalam keadaan aneh sebelum sempat menikah. Pemukiman sang Konung menyambutku dengan penuh kewaspadaan—orang-orang di dermaga menatapku seolah-olah mereka sedang menguburku hidup-hidup. Aku melihat Eirik sendiri pada malam hari di dekat perapian: sosok yang keras, dengan bekas luka di alisnya, dia menatapku seolah-olah aku adalah masalah yang mematikan.

Malam harinya, dia datang secara diam-diam ke kamarku.

— Kau harus pergi besok pagi, — ucapnya dengan suara berat. — Larilah kembali ke ayahmu. Jika kau tetap di sini, kau akan mati.

— Jadi, rumor itu benar dan kau sendiri yang membunuh para istrimu? — aku menyipitkan mata.

— Aku tidak membunuh siapa pun. Tapi aku lelah melihat orang-orang yang tidak bersalah mati karenaku.

Tak lama kemudian, di sebuah kuil terbengkalai, aku mengetahui kebenarannya dari seorang pendeta wanita tua. Kakek Eirik telah mengkhianati seorang völva yang perkasa demi kekuasaan, dan wanita itu mengutuk garis keturunannya: setiap pernikahan sang pewaris harus berakhir dengan mayat yang dingin alih-alih tempat tidur pengantin.

Sore harinya, aku menerobos masuk ke kamar Eirik. Dia sedang mengasah pedangnya dan segera memahami segalanya dari wajahku yang pucat.

— Melawan bilah pedang, aku bisa bertarung. Melawan kehendak penyihir mati—tidak bisa. Pergilah, — ucapnya pelan.

— Bagaimana jika aku tidak ingin pergi? — aku melangkah mendekatinya. — Aku sudah muak setengah mati karena semua orang di sekitarku memutuskan segalanya untukku: ayah, Konung, para dewa... dan sekarang bahkan seorang peramal mati! Aku tidak akan lari.

Untuk pertama kalinya, senyum hangat muncul di wajahnya yang keras. Eirik berdiri tegak dan mengulurkan telapak tangannya kepadaku:

— Baiklah. Kalau begitu, kita harus mengalahkan kutukan ini. Entah mematahkannya, atau mati bersama.

Pada saat itu, di bawah deru ombak, kisah kami yang sebenarnya dimulai—perjuangan sengit dua orang keras kepala melawan takdir.